再分享一些关于历史和地理的思考。
学者写的书，即使采取了这种以小见大的方式，也依然不是轻读物。从序言《船长》开始，每两句出现的注释有点大。这些注释不是简单的解释，而是都指向引用文献的出处。大部分都是英文学术论文，只能感觉知识空白太多。这种感觉有点像进入了一座宏伟的宫殿。看起来有很多扇门，每一扇门都可以通向更广阔的世界，但我的能力还不够走出去，只好退而求其次。我现在想享受宫殿。
业余时间看了几章，印象最深的是第一章《商人》。或许是因为作者还塑造了一个商人“诺托”的形象，他从撒马尔罕出发，一路走到长安，享受着加香料的面条、价值不菲的马奶酒和美女舞者的舞蹈”，这也是作者在这里难得的简单点评，即“在兰州附近发现了四千年前的面条”。
但说到读这本书，我最想分享的是历史和地理的陈腐关系。虽然之前通过看书和旅游对丝绸之路上的地方有了一些初步的想法，但是看这本书的时候查了一下地图，有些古代地名查了很久才对应上来。不得不再次感叹，希望能有更好的地图。
诺托托的家族来自萨敖坚(今乌兹别克斯坦撒马尔罕)东部的帕奇肯特，即古代著名的粟特人。撒马尔罕自古以来就是丝绸之路上的重要城市(以后一定要去一次)，也是红宝石、绿宝石、青金石的重要集散地。诺托托和撒马尔罕的叔叔做生意，在叔叔的影响下皈依了摩尼教(他出生在一个祆教家庭)。这里穿插了很多当时的宗教历史，包括摩尼教、祆教、伊斯兰教，就不细说了(其实真的不懂，看不懂)。诺托托喜欢和叔叔做生意。他到过西南的穆鲁(今土库曼斯坦的梅尔夫)，东北的石国(今乌兹别克斯坦的塔什干)，南方的巴尔赫(今阿富汗的马扎里沙里夫，中国古称大夏)。这几个地方距离撒马尔罕大概五六百公里。现在也就一天的车程，在古代逛一圈就很久了。
当然，在诺托托的出差中，最重要的肯定是去丝绸之路沿线的长安。虽然地图上长安的纬度比撒马尔罕低，但实际上不可能直线到达。这个纬度再往南，不是沙漠就是高原，环境恶劣，没有人。对于古代长途跋涉的商人来说，体力和物资都无法支撑，沿途也无法买卖。
所以，要到达长安，通常的路线是从撒马尔罕出发，向东北走到达东曹国(即苏堆莎娜，今塔吉克斯坦的乌拉丘别，在《大唐西域记》中称为“Ku杜里塞纳”)，向北走到达占提(今塔吉克斯坦的Ku占，独译)，再向东走到达拉汗国，即大元(今)向北过大湾，到达以羊闻名的卡拉库尔。诺托在这里买了很多羊毛和羊皮，然后我们可以再卖。他们在早春出发，到达这里时已经快夏天了。羊毛刚剪完，到唐朝管辖的时候已经快秋冬了。做商人不亏，时间算好了，才过了一半，已经备货出货好几轮了。再往东北方向走，就到了一个美丽的盐湖——伊塞克湖，被土奇石占领。土奇士是当时西域的一个偏远部落，属于西突厥。说起西突厥，有个名字可能比较熟悉，那就是阿什那呼鲁(还有投降唐朝的阿什那布真)。离伊塞克湖不远，有著名的古城碎叶(今吉尔吉斯斯坦比什凯克附近)，据说是李白的出生地。
过了伊塞克湖，就分了两条路。虽然说伊犁河谷是从天山北缘出发最便捷的路线，但是因为这里人迹罕至，商人一般都会选择从塔里木西北段进入中原，这样可以在沿途的城市进行补给，顺便补充一些货物。比较重要的城市是博环市，是阿克苏绿洲。这里很重要的工作就是租骆驼，很贵。如果在租赁期间骆驼发生意外，承租人必须承担全部责任。但是这么长的路程要带这么多货，还得租。骆驼力气大，耐力强，能负重。更重要的是，骆驼可以预警沙袋，探测水源，这在干旱地区是有生命危险的。当然，驼峰在过去也是一种一级美味，80年代还出现在国宴上。
继续前行，一大站是龟兹，在新疆库车附近。这里有绿洲，盛产水果，宫殿华丽，商业繁荣。皇室大力支持佛教，所以有很多和尚在街上摆摊。过了龟兹，是漫长而沉闷的沙漠和戈壁。先在铁门关(现属库尔勒)取得通关文书，然后到达高昌。沿途偶尔有驿站和小旅馆。有些路段以险著称，比如安溪(瓜州)到哈密(或哈密)之间的路段。据说除了旅人的尸骨，没有路标。现在安溪也变成了极度干旱的地貌保护区，可见干旱到了极点。再往武威走，唐朝的主要边卡就设在这里，北面通往草原，南面通往青海湖和青藏高原，位置十分重要。
过了武威，再穿过黄土高原，就到了长安。他们从西门进入，到达西城，那里聚集了大量的中亚商人。当时有金银器皿、丝绸、活鱼(它们来自哪里)、螃蟹、草药、铁器、花卉、蔬菜，还有提供各种服务的商店，如印刷、典当、借贷、餐饮等等。诺托觉得没有什么是长安没有的。后来，他多次来到长安。虽然一路辛苦，但他喜欢沿途的风景，喜欢沿途的市场。后来唐朝发生了一系列的事情。安史之乱末期，唐朝不欢迎外国人。当然，我对这段历史了解不多，也不能介绍太多。
其实在写这个感受之前，我已经在地图上仔细标注了每一个地方。只有把这些简单的地名放到地图上，我们才会更深刻地认识丝绸之路的宏伟。因为没时间拍好图，一时半会儿没法让人跟着诺托直觉走。就当是这一章的简短叙述，一个故事吧。