为什么要学历史？
如果历史学家遵循时间并检查结果而不是原因，这种研究就更容易了。当一个事件发生时，我们可以确定它的后果:无论它是什么，都是清楚的。无论是19世纪铁路的发明，还是1914年的一战，还是一次选举，历史学家描述其后果总是相对容易的。
这些事件之所以被视为“历史性”事件，正是因为它们影响深远。历史学家位于这些事件之后，他们享有有利的地位，这样他们可以更容易地完成他们的工作。
如果要回到过去，确定事件原因，那就比较难了。我们以1968的法国“五月风暴”为例。历史学家努力对1968事件的原因进行分类，确定哪些是深层原因，哪些是直接原因。
深层次的原因是:近年来大学生人数猛增，无政府主义者和马克思主义者的抗议活动增多(这与第三世界国家独立斗争和越南战争有关)，政府统治仍是传统的独断作风，反对党力量薄弱(这与近年来教育实践中的自由化相冲突)。显然，如果这些因素没有凑在一起，1968事件就不会爆发。
但这些因素只能构成事件爆发的可能条件，并不能解释事件为什么会爆发。只有具备这些因素，事件才不是不可避免的。因为需要更直接的理由。
历史学家提到了两点。一方面，1966高教改革后，大学里的气氛相当紧张。当务之急是6月份组织考试，在1968公布中考成绩。另一方面是大学当局抗议学生的表现。可以说这是火星点燃炸药。
为了解释历史，历史就这样确定了各种原因和条件，并对它们进行分类，或称其轻重。
衡量原因是历史学家这个职业的日常工作。如果我们进行更详细的调查，我们会发现衡量原因的一个关键标准是行为者在这种情况下能有多大的自主权。一个极端，浪潮浩浩荡荡，外部因素众多，行动者只能承受，无法改变；另一个极端，直接依赖于演员的介入。
一方面是约束，一方面是自决。在这两个末端之间，是一个连续体，个体行为者形成一个集合，他们的干预是一个复杂的末端，可能是无果的，迟缓的，或者适得其反的。
历史显然不能只根据不可抗拒的趋势或只根据行动者的干预来解释；它必须兼顾两者，并试图弄清楚它们是如何交织在一起的。换句话说，它想建立一个责任被束缚，没有命运，永远没有完全自由的世界。
除了衡量原因，历史也塑造个人。
历史是民族认同的熔炉。通过民族传说，法国国王的传说，革命和帝国史诗，历史已经成为统一的元素。同时，它还具有批判的功能。知识是一种武器，历史解释了一个民族是如何形成的，从而为公民提供了一些途径来形成自己对当时政治和社会演变的看法。例如，它为法国人在政治和社会领域采取独立和积极的立场提供了必要的思维工具。