黄仁宇的大历史观是什么？
为什么叫“大历史”？用黄仁宇的话说:“把宏观的概念和开阔的视野引入中国史研究。”《中国大历史》中文版的序言中写道:“作为一名教师，我深感自己无法在美国学生面前背诵中国的历史，尤其是每次复习和考试后，我都忍不住问自己:他们需要了解景甜体系到什么程度？以后和他们在一起有什么用？他们或者他们要知道韩非子(韩非子)是和李四(李四)在一起的，他鼓动秦始皇帝(秦始皇)焚书，后来被太监晁考(赵高)谋杀？武则天(女皇武则天)的生平事迹只有‘不雅情色宫’？对于我的学生来说，这些知识除了和俄国的叶卡捷琳娜大帝或者清朝的皇太后比，还有什么实际用途？“黄仁宇的思想意义重大。中国的历史名著如此之多，以至于初学者常常被禁止入内。而且在目前的实践教育体系中，作为基础学科，真的有必要从学以致用的角度去接受一切吗？这是什么效果？我认为研究历史的目的不是单纯依靠记忆，而是要训练和培养学者的思维方法。
关于“大历史观”，有学者将其概括为两种切入历史的方式:一种是从历史的整体联系中把握微观的历史研究对象，即“把握”是宏观的，研究还是微观的。另一种强调从长时期观察历史，关注历史的结构变化和长期发展趋势。黄仁宇的研究显示了后者。在黄仁宇的“大历史”范畴中，因果关系及其历史合理性的分析是首要的，而其他细节并没有被过多关注，甚至连每个历史人物的得失都被视为次要的。对此，他解释说:“即使事实的演变对我们个人来说不尽如人意，或者在短时间内显得荒谬无理，但把这些事件连贯起来，从超越个人经验的角度去看待，是有意义的；最起码，这些事迹让我们知道了自己人生旅途的故事。”尤其是对于研究历史的人来说，重要的不是历史应该或不应该如何展开，因为历史一旦展开，就是客观的、不可逆的，人们不需要主观地去想象或建构。人们应该思考的是，为什么历史是这样展开的。以“天地不为尧舜而存，不为谋反而死”的客观态度，开阔历史的视野，探究事件的前因后果，是黄仁宇《大历史》所倡导的学习方法。那么人们可能会有这样一个疑问:是不是每一个重要的事件都必须有一个背景，只要能与之前或之后的人和事相互印证，在长期的历史中就合理了？存在就一定有意义吗？这是不是又落入社会达尔文主义的套路了？对此，黄仁宇的回答是:“伟大的历史集中于群众的集体智慧、勇气和道德...目的是勾勒出一个历史轮廓，着眼于事物的趋同。”其实“大历史”强调的是长时期观察历史，注重事物之间的因果关系。它只是为我们提供了一种研究历史的方法和新视角。重要的是我们如何掌握它并把它作为一种工具来使用。就像历史研究中的地理环境决定论和人口决定论，都有一定的合理性，但绝不能比别人差。
黄仁宇曾在《我对资本主义的理解》一文中说，“写历史的人就像游客。如果他们顺流而下，看清楚了河流入海的过程，回顾了上游山脉的情况，就会更加了解它的组织结构。”历史上很多事情的意义，都要一个冷眼人在多年后才能明白。如对中国封建社会土地兼并和增税的认识。因为封建国家对所有的家庭和人民都提出了财政要求，基于这种财政考虑，中央政府尽最大努力扶持无数的小农。土地兼并一盛行，政府财源受阻，导致政局不稳，甚至推翻王朝，小自耕农更是苦不堪言，入不敷出。加税总是让人抱怨。所以从古至今，反对合并加税的声音不绝于耳，都视之为祸源。减税，与民同息，一直是历史上治国平天下的重要特征。然而，有着几千年历史的黄仁宇指出:“如果不合并私人组织，不增加政府组织的税收，我们就必须让所有服务型的事业无人问津。平等的悲剧是在历史上长期系统性地制造全面贫困。”这个观点显然是独一无二的。在更大的时空范围内梳理历史发展的脉络，揭示历史表象下更深层次的运动，将使我们的研究进入一个新的境界。对于它的“伟大历史”，黄仁宇有另一个比喻:我们在地球上坐久了，就觉得天是圆的，地是方的，天是动的，地是静的。“大历史”就像天文学家的望远镜。只有观察其他行星的相对位置，才能认识到自己运行的程度和速度。用“大历史”的望远镜观察历史，就要把历史的基点往后推一个时期，只有这样才能吸收大历史的轮廓。离历史的发展太近，不容易理解其变化的真谛。所以他研究的对象总是涉及一个世纪或者一个朝代。那么，缩短研究跨度怎么样？黄仁宇解释说:“这段伟大的历史就像宏观经济。宏观经济学无法统计失业人数，分析物价，解释物价指数。更详细的分析仍需在微观层面进行。.....我只希望历史学家不要忘记后一个大前提，不要忽视我们所处的一个不平凡的时代。”可见作者本人对自己“大历史”的定位是非常清楚的。宏观和微观是不同的研究领域和侧面。强调一点不代表另一点可以舍弃。黄之的“大历史观”在当前高度重视微观研究、繁琐考证的学术氛围中，为历史研究打开了另一扇窗，注入了新鲜空气。当历史研究者清楚地看到历史的规模，抛弃狭隘的概念，探索与事实的真实关系时，他们会更加客观。这样看来，“大历史”不仅代表了一种管理历史的眼光，更倡导了一种历史研究者应有的胸怀。
黄仁宇通过归纳而不是演绎来研究历史，强调综合而不是分析。他大量运用归纳法对现有史料进行高度压缩，先形成简洁连贯的纲领，再在与欧美历史比较的基础上加以研究，使历史学在一定程度上避免了史料的繁杂和晦涩。所以他的通史也不同于中国通史。在注重历史发展逻辑的同时，朝代不再是可以相互比较的单位，而是具有一致性和因果性。这种研究和写作，对初学者和非专业人士的历史常识普及大有裨益，也为历史学家从新的视角整体把握历史，勾勒和提出新的研究课题提供了参考。当然，归纳和综合也是建立在扎实的实证研究基础上的，可贵的是他用了广阔的视野，从而做到了言而无信，践行了自己伟大的历史和展望。
黄仁宇《大历史》的另一个突出特点是强调地理因素对历史发展进程的重要影响。他在《中国大历史》中指出:“易于耕种的细长黄土，能带来丰沛降雨的季风，时而滋润大地时而泛滥成灾的黄河，是影响中国命运的三大因素。他们直接或间接地敦促中国采取中央集权的农业官僚体制。”又如游牧民族以杂草为生，气候不利时，“马背上的剽窃者不由自主地有意攻击农民，农民一般有半年的积蓄。”于是，“中国的农民和塞外的牧民打了两千多年仗”。当我们说他们是稳定生活的迫害者时，我们也应该看到他们也是自然环境的受害者。这些都是从“大历史”的角度研究长期历史因果关系的例子。至于“十五寸等雨量线”、“数论管理”、“海底夹面包社会结构”等新名词，以及他对一些历史现象的重新定位和解释，为我们如何在“大历史”下研究提供了借鉴
黄仁宇的大历史观为历史研究提供了新的视角和方法，注入了新鲜空气。同时也要看到，它只是一种历史研究的方法，也有其侧重点和局限性。只有驾驭好这个工具，才能推动历史研究的深入发展。