明代汉字史
中国的文字自出现以来，经历了漫长的发展过程，早期的图画文字、甲骨文、古文、篆书、隶书、楷书、行书、草书，印刷术发明后逐渐衍生出各种印刷字体以满足印刷要求。其中，甲骨文被认为是中国最早的定型文字。
甲骨文
19世纪后期，在河南安阳，农民在犁地时偶尔会发现甲骨文的碎片，他们将这些甲骨文作为龙骨卖给药店。1899年，古文字学家刘鹗在别人服用的中药中发现了这种刻有古文字的甲骨文，并开始收集研究。
甲骨文是商代晚期写在或刻在龟甲、兽骨上的文字，大部分是“甲骨文”，少数是“笔记”。因为当时人们是用烫过的甲骨文上的皱纹来判断事物的好坏。卜筮后将时间、姓名、问题、卜筮结果及事后的查证刻在上面，形成了特征明显的甲骨文。
甲骨文上的字是用刀刻的，是用书法写的。刀刻的甲骨上有些铭文是用朱砂填的，字体和今天不一样，很难辨认。已经发现的甲骨文有四五千个字。通过语言学家和考古学家的分析判断，可以鉴定出近两千个。这些甲骨文字大多是由图画演变而来的象形文字。很多字笔画复杂，类似于图画，还有很多异体字。这说明中国的文字在殷商时期并不统一。
另一方面，甲骨文中已经出现了有形的文字，说明文字的使用历史悠久。
古代青铜器铭文
甲骨文之后出现的汉字书法风格是金文。因为这种文字铸在各种青铜器上，所以得名，也称为钟鼎文或青铜器铭文。到目前为止，最早有铭文的青铜器都是商代中期的，铭文非常简单，写法和甲骨文差不多。最具代表性的是西周金文。青铜器铭文也见于各种彝族器皿、乐器、武器、度量衡、钱币、铜镜和金属印章上。其中，易船上传的文章数量最多。各种器物上的文字比甲骨文上的更长更全，字数有几百个。例如，在西周早期，大丁羽包含291个字符。
大印章和小印章
篆书分为大篆和小篆，是汉字文字发展史上的一个重要阶段。与大篆相比，小篆的体笔有所简化，但字数在增加，这是时代的要求。古文字向大篆、大篆向小篆的转变具有划时代的意义，在中国文字史上占有重要地位。
隶书
《隶书》是秦代程淼写的。秦县狱官程淼，因得罪秦始皇，被投入云阳监狱。他坐了十年牢，苦思冥想，损益小篆，写了三千字隶书，是天下第一皇帝。始皇帝采纳，拜之为谏。当时随着社会的发展，政务多，文书繁杂，用小篆记录商令不方便。迫切需要一种比小篆更简单、更规范的文字来方便书写和雕刻。当时社会急需简化篆书，于是出现了比篆书规范得多的新字体——隶书。
楷书
楷书，又称真书、隶书、现代隶书。楷书就是“楷书”，也是合法的、正规的、模块化的。草书名字潦草粗糙，楷书名字则相反。虽然篆书和隶书中也有草书的书写者，从这个意义上来说，工整的也可以称为“楷书”，但这里的楷书指的是自成体系的、现在常见的“楷书”，如欧阳询、刘公权等题跋。关于楷书的创始人，众说纷纭。因为魏晋南北朝几百年的文字，是隶书八分夹杂楷书含义的时期。比较一致的观点是东汉的王次忠创造的。现存实物中，只有魏代钟祐的《和杰克表》堪称楷书之祖。钟繇是中国历史上第一位楷书家。今天的楷书，笔画端庄，是由古文字的方正、八分之美、章草之简演变而来(注:章草指“章程上用的那种”，是一种简化了八分便于书写的字体)。自三国时期钟繇书写“楷书”以来，这种字体一直沿用至今，被视为标准字体，为世人所喜爱。
半草书/行书/手书(中国书法)
行书是介于楷书和草书之间的一种书写形式，是后汉刘德盛在颍川创制的，即楷书的变体，简单通俗，故称“行书”。自晋代以来，行书最有用，应用最广，一般文字几乎都用。
草书
草书，又称碎草、今草，由篆书、八分、曹彰组成，沿袭多种古文字。草书起源于曹彰，曹彰有浓厚的隶书味道，因多用于奏章而得名。曹彰进一步发展成为“现代草”，也就是俗称的“一本书”。现在的草书字大多是草书或者草书趋于简体字。汉字发展到草书，已经近乎完美。唐以后，张旭志的《狂草》虽然出现了新的文体，但由于是别人写的，只能作为艺术品供人欣赏，失去了作为文字记录和传播信息的作用。正因如此，草书难以进一步发展。汉字的发展只能找到一条新的道路，沿着新开辟的方向——印刷体演变而来。
象形文字
表意文字起源于绘画，易于识别和区分。如“人、眼、山、火、木、鱼”等等。“元”的意思是开始或第一个。“旦”是象形文字，意思是太阳从地平线升起。中国殷商时期的青铜器上就出现了象形文字“旦”。最早的汉字如画，如“月”字，多如弯弯的月牙；比如“山”这个字，更像是一座偏山，上面有三座高峰。
缔合化合物
会意字是由两个或两个以上汉字组成的汉字，其含义往往是它所包含的几个汉字的含义的组合。比如“明”是由“日月”两个字组成的，因为“日月”都是发光发亮的东西，所以“明”的意思是“明亮明亮”；大家都学过的“小费”也是如此。上面的“小”下面的“大”难道不是“小费”吗？最有意思的是“泪”字，由“水”和“眼”两个字组成。“眼”里的“水”字是眼泪。
形声字
由形声字和谐音字组成的字叫形声字。由于古今音声、字形的变化，形声字在今天的语音功能非常有限，但要合理利用这种有限的功能。因为汉字是表意文字，字形不能直接表示读音。除了依靠拼音字母表示发音外，音标侧也可以帮助提供音标信息。