茶树的发源地
在植物分类系统中，茶树属于被子植物门、双子叶植物门、石竹门、茶目、山茶科和山茶属。目前大量栽培和应用的茶树名称一般称为茶树，有人称之为茶树，也有人称之为茶花。1950中国植物学家钱根据国际命名法和茶树特性研究，确定茶树学名为[Camellia sinensis (L.) O. Kuntze]，至今未改。
茶树是一种常绿木本植物。乔木茶树高度可达1.5 ~ 30m，基部茎围可达1.5m以上，寿命可达数百年，甚至是最旱的一年。目前，人们普遍种植茶树。为了产生更多的芽和叶，便于采收，常采用修剪来抑制茶树的纵向生长，促进茶枝的膨大。所以树木的高度大多在0.8 ~ 1.2米之间。茶树的经济年龄一般为50 ~ 60年。
虽然茶树的起源很难考证，但历史上的一些痕迹和史料为茶树的起源提供了很多佐证，使人们能够从多方面去了解和探索。随着科学技术的不断发展，逐渐获得了科学的结论和论据。
在古代史料中，茶的名称很多。公元前2世纪，西汉司马相如《范姜篇》中提到的“宜茶”是茶，西汉末年杨雄所写的方言中，茶被称为“宜”。在《神农本草经》(约汉代)中称之为“茶草”或“玄”，在东汉的(作者不详)中称之为“瓜蒌木”。南宋时，山在《吴》中称之为“边”。唐鲁豫在《茶经》中也提到“其名意为茶、茶、茶、茶、茶、茶、茶、茶”。总之，陆羽写的《茶经》中有10多次提到茶，其中茶是使用最广泛、最常见的一种。随着茶事的发展，“茶”字用得越来越多，这就需要有所作为，于是“茶”字就由多义词“茶”衍生而来。陆羽在写《茶经》的时候(公元758年左右)，把“茶”字减少了一笔，改成了“茶”。自此，古今茶书中，茶字的形、音、义就固定下来了。
在中国茶学史上，一般认为中唐以前(约公元8世纪)，“茶”写成“茶”，读作“土”。据调查，“茶”一词最早见于《诗经》，在《诗·李风·谷峰》中有记载:“谁说茶是苦的？它像水一样甜”；《七月诗话》记载:“采茶，酬之，食我农。”但有人认为《诗经》中的茶是指茶，也有人认为是指“苦菜”。至今意见不一，难以统一。是中国最早的文字著作——《尔雅》(成书于公元前2世纪秦汉之间)开始用茶一词明确表达茶的含义，其中记载:“苦茶”。东晋郭璞在《尔雅注》中认为这是指常见的普通茶树，“小如栀子花”。冬生(意为常绿)叶可煮汤。今天早来的叫茶，晚来的叫茶。“茶”字改写为“茶”字，据南宋魏了翁《琼州茶记》记载，是受唐代陆羽《茶经》和陆通《茶歌》的影响所致。明代杨慎的《丹铅杂录》和清代顾的《唐》也持相同观点。但实际上，更早些时候，陆羽的《茶经》就提出:茶一词，“其词，或从草，或从木，或从草木而生。”注中指出:“从草，作茶，其字为“开元字音义”；从木，作擦，其字“本草”；草木与茶的结合，“尔雅”二字。”明确说明“茶”字出自唐玄宗(公元712 ~ 755年)所著《开元文字音义》一书。但从今天来看，一个新词刚出现的时候，难免会有新旧交替使用的时期。有鉴于此，清代学者顾认为，茶字的形、音、义的确立应该是在中唐以后。他在《唐·云铮》中写道:“我愚游泰山岱岳。我看后面碑上的铭文，看到大历十四年(公元779年)刻的是茶药的字，贞元十四年(公元798年)刻的都是茶...那时候字体还没变。会昌元年(公元841年)刘公权《玄塔碑》中有“茶皮”二字，大中九年(公元855年)裴秀《圭峰禅师碑》中有“茶皮”二字。如果只减少这一笔，字会变得比中唐还低。”陆羽在撰写世界上第一部茶书《茶经》时，在茶名流传甚广的情况下，改写“茶”字，是陆羽的一大贡献。此后，茶字的形、音、义沿用至今。
当然，这只是指从先秦到唐代，茶字的音、形、义尚未定型。其实早在汉代就出现了茶字的形状。汉印合编的《汉代官私印用韵描写》中有茶七扣。字体如下:
其中后两个茶字的字形明显演变成了茶字。从发音上来看，也有人把tea这个字读成和tea这个字差不多。比如现在的湖南茶陵，曾是西汉茶陵侯刘一的领地，俗称茶王城，是当时长沙十三郡之一，称为茶陵郡。颜师古在《汉书·地理》中注意到，茶陵之茶，声奢，声骄，声逆。所以颜师古在《琼州仙茶记》中的注是:“茶音虽传，不敢改字”。有人认为，把茶改成茶字，读成现在的茶音，是从南朝梁代(公元502-557年)以后开始的(见清代顾的《寻古录》)。但根据古今专家学者的研究成果，多数人认为“茶”字是中唐以前用来表示“茶”的。虽然在当时的个别场合，看到的是茶字的形状，或者读的是茶字的读音，但作为一个完整的茶字，其形、音、义是同时确定的，但那是中唐以后的事了。
通过“茶”字的演变和确立，从一个侧面告诉人们“茶”字的形、音、义都是由中国首先确立的，现在已经成为世界各国人民对茶的称谓，只是根据各国语言对茶的音译。由此可见，茶来自中国，中国，中国是茶的原产地。
在唐代陆羽写《茶经》之前，中国古代史料中就已经有了关于茶的记载。比如在茶史研究中，经常提到古代的神农:“神农每日尝百草过七十二毒，在茶中解。”神农尝百草是一个古老的传说，在中国流传很广，影响很深。《史记·黄三列传》、《淮南子修武训》、《本草伊彦》均有记载。那么，神农是个什么时代，是个什么样的人？据《庄子·盗足》和《白虎依桐》记载，神农时代是一个只知母不知父的母系氏族社会。当时人类已经进入新石器时代的鼎盛时期，原始畜牧业和农业已经逐渐发展起来，也就是传说中的神农时代。神农是这一时期先民的集中代表。“神农尝百草，日通七十二毒……”虽然是传说，但说它总结了原始社会人们长期生活奋斗的经验，把功劳集中在神化的神农身上，是无可非议的。至于茶在原始社会的解毒作用，不仅符合当时的社会现实，即使从现代人的角度来看，也有一定的科学依据。据此推断，在中国，茶叶的发现和利用始于原始母系氏族社会，距今已有五六千年的历史。
但是，正式有文字记载的是《尔雅》，公元前200年左右秦汉时期写的字书，称茶为“韵”。汉代司马相如的《范姜篇》称茶为“当茶”，并将茶列为二十种药之一，这是中国历史上最早的以茶入药的文字记载。东汉方言谈到川西南产茶，称之为“曲”。在东晋常渠的《华阳国志》中，有许多关于茶事的记载。其中在《华阳国志·八志》中说:“吴王既忠于殷，又忠于巴，以子为荣。古人虽远在他乡，但并不太骄傲。故、巴均种五谷，祭桑、蚕、麻、鱼、盐、铜、铁六畜，这一史料将中国有记载的茶史推至春秋战国以前的时期。
其实，和任何物种的起源一样，茶的起源和存在，一定是在人们发现和利用茶树之前就被人们发现和利用了，而且是在很久以后。人类使用茶叶的经验代代相传，从局部地区逐渐扩大，时间久了，逐渐出现文字记载。我国幅员辽阔，民族众多，导致各地区先民对茶的认识和称谓不尽一致，从前面提到的唐以前各种不同的茶名就可见一斑。因此，文字记载表明，我们的祖先在3000多年前就开始培育和利用茶树，但茶的起源肯定要早得多。
茶起源于何时？按照植物分类学的方法，可以追根溯源，先找到茶树的亲缘。据考证，茶树所属的被子植物起源于中生代早期；双子叶植物的繁盛期在中生代中期。山茶花化石的出现是在中生代末的白垩纪地层；在山茶科中，山茶属是一个比较原始的种群，发生在中生代末期到新生代早期。而茶树是山茶届中比较原始的物种。所以根据植物学家的分析，茶树的起源已经有6000万年到7000万年了。
历史文献表明，中国古代野生茶树遍布南方各省，尤其是四川、云南和贵州。据陈杏妍介绍，1961年，在海拔1500米的云南勐海县八达大黑山密林中发现一棵高32.12米的大树(往年大树上部被强风吹倒，现为14.7米高)。据于福连介绍，在海拔21.90m的云南澜沧县巴陵布拉克山原始森林中，还有一棵高21.6m、胸径1.9m的野生茶树..勐海县南诺山还有一棵大茶树，高5 5米，树冠10.9×9.8米，胸围1.4米。据当地哈尼族历史传记记载，这种茶树已经种植了55代，达到800年。这些古老的大茶树是今天的活文物。