西瓜是什么时候传入中国的？

甜瓜是一种古老的象形文字。这个字看起来像两边的瓜藤，中间的藤垂下来，结出又圆又大的果实，就是瓜。虽然“瓜”字由来已久，但西瓜起源于非洲，漂洋过海来到中国，是在西汉以后。

中国从西汉开始就与非洲大陆开通了海上通道，从非洲大陆出发，经过斯里兰卡和南洋群岛，最后从福建沿海登陆。西汉时期，西瓜沿着这条路线漂洋过海来到中国。当时，只有皇室成员和贵族才有资格享用西瓜。但是，当时西瓜还不叫西瓜。

南朝医学家陶弘景曾在《本草笔记》中描述了一种奇特的瓜。“永嘉有个大冷瓜，可以藏到春天。”。明代医学家李时珍认为陶弘景所说的这个凉瓜就是西瓜。换句话说，西瓜刚传到中国的时候，名字叫汉瓜。

西瓜这个名字出现在南宋时期。至于为什么叫西瓜，有人认为西瓜是唐代通过丝绸之路从西域进入中原，故名。

宋高宗统治时期，使臣从晋国带回西瓜种子，在江南试种，但传播不广。宋朝人民真正开始大规模种植西瓜是在南宋中期。所以金庸武侠巨著《天巴龙卜》里的人物应该都没吃过西瓜，因为他们都生活在北宋中期，要过一个世纪才能和西瓜结缘。

但是《射雕英雄传》里的郭靖和黄蓉可以吃西瓜。如你所知，郭、黄生活在南宋中后期，无论是中原还是江南，西瓜都成了很常见的东西。记得金庸先生曾经让黄蓉去牛家村的瓜农那里买一车西瓜。瓜农夸道:“牛家村的西瓜又甜又脆，姑娘你尝尝就知道了。”这个描述很靠谱。如果要求朝鲜和乔峰买西瓜，这是违背历史的。

总之，西瓜从西域传到契丹，再从契丹传到晋国，最后从晋国传到中原和江南。我猜，西瓜的名字来源于此——西域在西方，所以我们中国把这种瓜命名为“西瓜”。(李开周)