古代东京的首都就是现在的城市。

都城由内而外被宫城、内城、外城三重城包围。最里面的宫城，皇城，南北长900米，东西宽720米，周长6.5英里。第二城，内城，也是老城区，明清时期开封城所在地。南北长约2900米，东西宽约2400米，四周21里。第三城，即外城，又称国城、新城、洛城，《东京梦》记载外城在40里。外城有马脸，每隔100步设一个马脸战棚。

流入东京市区的河流有四条，分别是采河、边河、金水河和张武河。河上有32座桥。各地商人经水路运输云集北京，“船来船往，商贾到了目的地，都占尽了便宜”，“东南一切从此入京，公私皆让。”城内道路密集，最宽的主干道有40米宽，从南浔门到宣德门，经南浔门里街、御街，过金龙桥，入朱雀门(又名明德门、卫石门，为内城南门)。进入朱雀门的那段叫天街，再进入涠洲桥(也叫天汉桥，不过是汴河上的一座桥)，进入朱雀门就到了宣德门(宫城的南门)，宽40米。

在四个方向的大门之间有直接通往的道路，还有南北方向的街道。两个大门之间有两条路直通:从东城的宣化门到陈桥门，从西城的娄楼门到安苏门；还有两条从东到西直走的街道:程楠的，从新郑门到宋新门；从北边的古子门到东北的水门，这些街道有25米宽。

汴梁除了政府机关、亲属、官员的官邸外，还有大量的商业区和普通民居，城内外还有许多园林。宋徽宗花费了大量的人力、物力和财力建造了万岁山，即位于宫城东北角的艮岳。

首都东京是一个商品经济发达的城市，商业和手工业非常发达。每年营业税高达5亿多元。市内商业场所众多，索国寺是一个繁华的市场。“首都的索国寺最受欢迎，每个月的38号都会开业。技能有几百种，没有收藏。珍贵的东西在各个方向，注意到他们。因为Sokokuji这个名字，我破了赃物。”汴梁有许多旅馆，包括72家“总店”和数不清的其他小店。

此时的汴梁已经出现了鬼市。所谓“鬼市”叫做“鬼市”，每五个小时亮一次灯，买卖衣服、图画、花环、湿巾之类的东西，天一亮就不见了。还有一个美食夜市，每天卖吃的一直到晚上结束，五更以后才重新开张，甚至什么都知道。冬天，“尽管有暴风雪和雨天，也有夜市。”

汴梁的餐饮服务业也特别发达。只有蛋糕店可以分为油蛋糕店和胡蛋糕店。在这些蛋糕店中，庙和宫殿前的郑氏家族是最有名的，每家都有50多个炉子来做蛋糕。餐厅服务人员的技术也很高明，送餐的人技术高超。“烧菜的左手叉三碗；右臂从手到肩，大概叠了20个碗。它分散到每个人的调用最好，不允许有任何错误。”

最高峰时，汴梁人口达到1.4万余人。作为一个人口众多、社会阶层复杂的特大城市，随着商品经济的发展，东京城成为一个繁荣的商业城市，形成了城外繁荣的草市，“十二城环城，早晚叫嚣”。由于草市地区人口众多，商业和生活纠纷不断，开封政府专门在城门外把守，以应对“竞争”。清明节等节日，人流量增加，比赛上百场，让主管官员无法休假。城外人的聚集带来了政府管理体制的变化。最初，这座城市隶属于开封和祥符两县。真宗大中祥符元年十二月(1008)，城外居民分八厢；天玺五年(1021)，增至九厢，设厢官管理。

北宋东京的这种繁华，在金兵大军进来后很快就消失了。靖康元年冬，金人攻开封。金人入侵开封后，掠夺金银、帛、骡、马、妇。后来，钟鼎、礼器、古代珍宝、珍贵书籍、《民族国家图册》、工匠以及宫中崇尚卓越的人都被徐金国查封了。连北宋皇宫的门窗都被拿走了。而宋徽宗的艮岳也被彻底摧毁。金兵围城开封时，宋钦宗曾下令将根月的山鸟水禽全部扔进涵洞。“拆房子是工资，石头是大炮，竹子是栅栏；大鹿千头，被卫士打死。”破城时正值寒冬，城中百姓无柴可烧。百姓蜂拥到根月砍柴，连太虚宫的木头都被拆了。