为什么推翻明朝的人不是李自成，而是发现美洲的哥伦布？
为什么会有这样“另类”的答案？下面，我们来仔细讨论一下这个问题！
当我们了解中国的历史时，我们往往只是从更传统的角度来看待它。众所周知，世界历史其实是一个有机的整体。我们应该知道，全球化不是现代文明的产物。其实早在几千年前丝绸之路诞生的时候就已经成型了。从古至今，国家与国家、大陆与大陆之间有着复杂而密切的联系。所以，我们在研究一个国家的历史时，需要把它放在历史的横截面上，同时研究其他国家甚至大洋彼岸看似与我们无关的历史。这样才能有不一样的发现！
所以我们回过头来看明帝国灭亡的原因，为什么说他灭亡的原因是美洲大陆对白银的大开采？其实这并不难理解。
我们知道，早在明朝，白银就已经成为欧亚大陆最重要的交易货币，就像今天美元是主要的结算货币一样。在这种情况下，全球对它的需求自然会增加。恰好在这个时候，欧洲人在新发现的美洲大陆上发现了迄今为止最大的银矿。当然，此时白银的提炼技术也有了很大的提高。于是，来自南美的白银被铸造成大量的货币，通过欧洲运到东方，从东方购买奢侈品和各种生活用品。
当然，虽然巨量的白银在世界各国之间流动，但最终都流向一个地方，那就是中国。那么，为什么会这样呢？
彼得·佛朗哥·潘先生认为原因有二:一是因为中国是一个幅员辽阔、物产丰富、政治结构长期稳定的国家，孕育了高度发达的社会，是世界上最重要的奢侈品饰品生产国，包括丝绸、陶瓷、茶叶等。而且中国的私营商业充满活力和灵活性，可以根据市场需求增加生产，稳定地供应给世界，不会因为海外需求突然增加而断货。所以货源稳定，商品可靠，当然是贸易商的最爱。在这里，笔者想明确一点，明帝国之所以在此时有这样的贸易制度，最主要的原因是取消了原来的海禁政策。当然，明帝国的海禁政策一直都在变化，这里笔者就不细说了！
第二个原因更重要，就是贵金属之间的汇率失衡。当时，即使白银大量流入，中国的白银与黄金之比仍稳定在6:1左右，远低于印度和奥斯曼帝国。中国的银价甚至是欧洲的两倍。那么这就意味着白银的价格在中国更贵，同样的白银在中国可以买到更多的商品，也可以换到更多的黄金。当时大量白银涌入中国赚取差价。这就是金融家现在所说的“套利”。如果你熟悉金融大鳄索罗斯的故事，那么你应该熟悉这个词。
此时的明帝国市场上有大量的货币，充足的货币供应给国家带来了宽松的流动性，也促进了经济的繁荣和商业的活跃。但是随着巨量白银的不断流入，就会导致一个非常严重的问题，那就是通货膨胀。物价上涨意味着货币会贬值，银价自然会下跌。
但是我们也知道市场是一个奇妙的地方。如果此时出现了通货膨胀，那么它那只看不见的手一定会抹平不同市场的白银价格差。最终的结果是，中国的白银价格和海外市场的价格一样。商人没有套利的空间，于是逐渐对这块“肥肉”失去兴趣，最终导致大量“套利”白银逃离中国市场。当时的明帝国是什么情况？
我们前面说过，正处于物价快速上涨，银价下跌的通货膨胀时期。此时市场对白银的需求越来越高。但此时明帝国市场的白银早已大量流出，几乎无法满足市场需求。于是我们会发现，明朝中后期，国内经济直接陷入通货紧缩。简而言之，一场由白银引发的金融危机在此时的明帝国爆发了。
那么有什么办法可以应对呢？
今天，央行可以大量印刷货币，向市场释放流动性，以缓解危机。但是，要知道那是明朝。首先，没有央行来监管市场。第二，白银不像纸币那样容易印刷。这是一种有限的“矿产资源”。如果没了，那就没了，除非你找到大型银矿。所以明朝一场金融危机，引发了全社会的系统性经济危机，进而引发政治危机，王朝覆灭。所以有人说推翻明帝国的不是李自成，而是发现美洲大陆的哥伦布！