黄仁宇有一本关于明朝历史的书。它叫什么名字？
黄先生以明万历十五年为横截面，剖开了中国的传统社会:这个社会虽然表面上有优劣之分，但实际上是一团乱麻。书中有一个例子:有一天在北京，盛传皇帝要上午门，所有的官员(这是一大群人)都冲到市中心，像骡子和马一样挤在一起，堵住了皇宫的正门，而皇帝自己却不知道这件事，气得他会歇斯底里。如果有一天早上推门出去，看到外面走廊挤满了人，说是发现了，自己却不知道，都会生气，何况是皇帝。他老人家气得把大家的钱都罚了——这不算什么，反正大家都有多余的钱。比如当时中国军队多，机构重叠，官员有权，士兵众多，手里都有家伙，但都是垃圾。一小撮日本海盗登陆，就能横扫半个中国。从政治、经济、军事、文化方面，黄先生处处乱七八糟；恰好明代理学盛行，他很会排场，也高调唱得好。按照儒家的标准，万历时期不是初级阶段，是高级阶段，但国家的事情是最糟糕的，否则也不会被区区几个八旗兵所灭。得出一个结论，仅仅靠儒家思想治国是不够的，还要有别的东西；中国必须从一个尊卑有序的国家转变为一个数字管理的国家。
我不是想和黄先生争论。说中国用数字管理会有一个光明的未来是天真的，算一算谁不会。大跃进时期亩产30万斤。那不是一个数字吗？有这个数字比没有数字还不好管理，因为数字可以是假的，尤其是阿拉伯数字，后面加0太方便了，让人看着。万历的人不知道数数吗？明知道用原则管理社会是不行的，为什么不用数字来管理呢？
黄先生还说，中国儒家的原则本来就是善良的，可以作为道德基础，但在治国方面，目的的善良并不能弥补制度的粗心。这句话后半句我信，前半句我不信。我有一个例子可以证明这是行不通的。这个例子的主角是我的婆婆，一个非常慈爱的老太太。次要人物是我:我是我婆婆的女婿。老话说，我是她老人家的“半个儿子”——当然我指的是半个儿子——她对我有权威，我对她有感情，这不言而喻。我家卫生间没有镜子，因为是水泥墙，钉都钉不上。有一天，老太太来我们家，带了一面镜子和一个钉子，说，拿个锤子。你把钉子钉在墙上，挂上镜子。当我看到这个指甲时，它又厚又钝。除非用射钉枪发射，否则钉子永远不会进入墙壁——其实这才是钉子的正确用法。我仔细考虑了一下，跟婆婆解释:妈，你看这水泥。它又硬又脆，几乎像玻璃一样。至于我，你也知道，不是钉枪。我当然不能一下子把它撞墙。它需要许多笔画。水泥能不破吗？结果肯定是墙上有个洞，钉不到钉子——我说得够清楚了吗？老太太瞪着我说，我给你买了指甲，一路送过来给你。你连试都没试？我当然无话可说。过了一会儿，地上全是水泥碎片，墙上出现了很多浅坑。老太太满意了，说，不用再钉了，我们去吃饭吧。于是，我家卫生间的墙壁变得坑坑洼洼，成了情绪和权威的牺牲品。后来遇到姐夫，才知道他家卫生间也是水泥墙，上面有很多坑，也是用钝钉子钉出来的。他不想破坏自己的墙，但又不想伤害老太太的感情。按照儒家的标准，我婆婆按照仁的要求对待我们，我们按照仁的标准对待我婆婆。结果，墙上被打了几个洞。假设她也管理我的PC，这东西肯定不在旧货市场卖，我连个吃饭的家伙都没有。善良应该建立在真理的基础上，所以让我选择道德的基础。我愿意实事求是。
我说《万历十五年》是本好书，我却对它如此挑剔。这是因为这本书不会因为我的偏批而贬值，它的好处显而易见。它是一面镜子，展示了我们的前辈——古代的学者，或者儒家学者——是如何为人做事的。古往今来的学者，从经典里学到了一些肤浅的道理，觉得自己明白了春秋时代的重要道理，站出来管理国家，判断世界的是非。结果一切都乱了套。他们为明帝国和大清帝国交了学费。老百姓说:缸里养乌龟，养不了多少。一个现代国家不可能在儒家思想的罐子里成长。万历十五年对今天来说是一个教训，对人文知识分子来说尤其如此。希望他们看完这本书之后，把自己的嚣张气焰清除掉，在学习中寻找浅薄原则的热情会降低，把这些原则放到国家身上的热情也会降低。没有一些制壶人，大家的生活会更好。