山西煤炭开采简史
关于煤的最早发现时间，人提出女娲“炼石补天”的传说与煤的发现有关，古也同意这种说法。这是从神话传说中推断出来的，无法证实，但人类最初在发现和使用火的过程中，对煤有所了解也不是不可能。“比如大同煤田侏罗纪煤层在第四纪早更新世，也就是200万年左右开始自燃。雁崖3号、11号煤层古火区已燃烧约2000万吨煤，燃烧特征十分明显。”我们远古的祖先大概是从煤的自燃中得到了一些启示。关于山西最早的煤的记载，见于春秋末战国初的《山海经》。其《北山经》曰:“蒙蒙山多玉金，山下多黄玉多聂石。”“心之山上面全是翡翠，下面有很多黄粉笔和多尼尔石。”这个“聂氏”是古时候煤炭的名称，“蒙门山”就是今天河东煤田南部的蓟县山区，“本门山”泛指太行山区。从这个记载可以知道，早在春秋战国时期，人们就对山西的煤有所了解，其最初发现的年代也比记载的要早得多。
煤被发现后，首先用于日常生活。据《北史·王少传》记载，王绍作《金阳县令》时，曾说“今温酒烤肉用炭火”；唐开成五年(804)，日本僧人圆仁前往长安途中，也看到太原附近普遍使用煤炭煮饭。“城西三四里，到石山，叫金山，全是石炭纪，远近各州百姓都在烧东西，煮饭，有大火。”此外，煤还被用作治疗一种疮的药物。在一些地方，煤还用于书写和绘画，因此也被称为“石墨”。
煤具有火力大、燃烧时间长的特点，比木炭更适合金属冶炼。随着冶铁业的发展，煤已被用于炼铁。1958年，在河南省珙县铁生沟汉代冶铁遗址中发现了由煤粉混以粘土和石英砂制成的煤渣、煤块和煤球，证明了当时铁是由煤制成的。据汉代桓宽《盐铁论》“盐冶皆近山河铁碳”，推测铁矿丰富的三晋地区在汉代也已用煤冶铁。由于使用煤作为燃料，三晋地区的铜冶铁业发展迅速。唐代太原的铜镜、并州的刀剪都是全国知名的产品，每年都要呈献给朝廷。宋代，三晋地区广泛使用以无烟煤为燃料和还原剂的方炉，进一步促进了冶铁业的发展，所以有“河东铁碳最盛”(《松石石氏货殖》)之说。随着煤炭开采业的快速发展，煤炭的利润也更加可观。因此，宋朝实行官销煤制度，在产煤区设官，负责煤炭的开采和销售，并对煤矿工人和煤炭销售者征税。由于苛捐杂税，“煤之利微乎其微，窑户深受其害”，一些地方官员还代表窑户要求减免煤税。如李青五年(1045)陈耀佐任河东道(驻太原)转运使时，曾向朝廷说“河东道地贫养石炭纪为生，其税除之。”(宋代陈耀佐传)但是，对煤炭业征税的做法一直延续。元明清三代政府都将煤炭税收作为国家财政收入的重要来源之一，而山西省因其煤炭储量丰富、开采量大而在其中占据重要地位。
山西人长期开采煤炭，在日常生活中使用，在冶铁、炼铜、烧石灰、烧砖、制陶、酿酒等手工业生产中使用。，并从煤中提取黑矾和硫磺，逐渐对黑煤产生感情，产生了“旺火”的习俗。“元朝的晚上，家家烧炭，直到晚上炼(烧)完，火苗就起来了。在国内，金代时也有以煤殉葬的习俗，在洪洞县长堆村金代墓地和稷山县南宋晚期墓地都有发现。
山西盐、铁、煤矿的开采不仅给古代人民的生产生活带来了巨大的影响，而且满足了生活的需要，促进了生产的进步和社会的发展。此外，它还是封建国家财政收入的重要来源，并被用于边防和军队建设，从而提高了山西在历史上的地位。在社会主义的今天，这些丰富的矿藏在把山西建设成为能源重化工基地中继续发挥着巨大的作用。