在秦国历史上，秦军在三次失败的战争中被消灭。
在人们眼里，秦军是精英的象征，是虎狼之师。他们消灭了六个国家，笑到了最后。而秦国在历史上三次惨败，但每次都挺过来了，而且变强了，知耻而后勇。
首先，第一次惨败，秦晋之战
春秋中期，穆公登基后，国家富强，有称霸中原之意。但是通往东边的路被金堵住了。周襄王二十四年(公元前628年)，得知郑、晋国君新失，不听叔侄等大臣的劝阻，执意越过晋境偷袭郑。晋襄公为了维护霸权，决心攻打秦国。为了不惊动，他回到李身边时，把他埋伏在小山(今河南洛宁县东宋乡王岭村交战沟)里。十二月，秦派孟、等人去攻打郑国。第二年春天，他们顺利地通过了小山关，越过了晋军的南部边境，到达了滑移(今河南偃师东南)，在那里他们遇到了在周卖牛的郑国商人。警觉的弦高断定，一定是袭击了郑，也就是一边冒充郑的使者，一边奖赏，并派人回国报警。孟以为郑早有准备，不敢再进，乃引兵回营。
晋国对此进行了调查，并命令先轸带领一支军队秘密前往小山，并联系当地的姜戎在关隘两侧埋伏。秦军回到萧山，因为他不知道敌人的情况，他没有警惕。金见已全部进入埋伏区，立即封锁峡谷两端，突然发起猛攻。晋襄公居丧，众将士奋勇杀敌。秦军被困于隘口，进退不得，全军覆没。
次年，亲自率军攻打金，渡过黄河，焚烧船只，以示誓死奋战的决心。
攻占晋国的王官及其郊区。当晋人走不出去的时候，掉头从金毛渡过黄河来到尧山，在那里封存了秦军的尸骨，然后返回。
二、第二次惨败，秦、魏、河西之战
自秦、李执政以来，君主在国内频繁更迭，未能形成强有力的中央集权统治，未能完成社会变革。秦国虽有东移之意，但军事实力明显弱于魏国。
魏将军吴起根据秦国的特点，采取了先在河西站稳脚跟，再大举进攻扩大战果，最后巩固占领区的策略。公元前419年，魏军先在河西少梁筑城，以便屯兵积粮攻打秦国。秦派兵攻打少梁，阻止魏军建城。两军在少梁交战，魏军击败秦军，继续筑城备战。秦军沿着黄河修建防御工事来阻止魏军向西扩张。
公元前413年，魏军开始进攻河西地区的秦军，并深入到秦朝的正帝附近，打败了秦军，公元前412年，魏文侯下令太子进攻，率军攻克范滂，驱其民，占其地。公元前409年，休整三年后，魏军再次进攻，先后攻克了临晋、元里两城，并在临晋建城。公元前408年，魏军攻克罗隐和太阳，并在罗隐驻军。至此，魏军完全占领了河西之地。秦军节节败退，在洛水沿岸筑起防御工事，并修筑厚重的泉城来防御魏军，阻止其继续西进。
魏占领河西地区后，对秦的东进构成了威胁。虽然此后秦多次进攻该地区，但大多以失败告终，直到公元前329年才彻底收复该地区。
三、第三次惨败，秦楚之战。
前225年，秦王赵征派李信和吴萌带着20万大军，乘楚国内斗之机，分兵两路攻楚。李信率军攻平舆，吴萌率军攻睡，都打败了楚军。李信再次进攻，然后将其击破。于是领兵东去，与城父会师。楚王派大将项燕率军抵抗。项燕跟随秦军，追击三天三夜，乘秦军轻敌之机，发动奇袭，击败秦军，占领其两个营寨，杀死七名大队长。李信带着残兵败将逃了回来。
秦王嬴政意识到楚国弱小，但毕竟幅员辽阔，人口众多，还是有一定实力的，不可能轻易被灭。他到王建平阳老家，催他出兵打仗，按他的要求调了六十万军队归他指挥。前224年，王建和吴萌率领60万大军再次攻打楚国。楚国召集全国军队，命令项燕在平舆与秦军决战。秦王正在监督陈莹的战争。王建采取了自卫反击、避免决战、保存体力、伺机进攻的作战方针。楚军多次挑战，不肯出来。王建和战士们住在一起，关心他们的饮食起居，注意劳逸结合。同时进行投石和跳远，提高士兵的体力和战斗技能。楚军不能打仗，长期战意涣散，项燕只好率军东撤。
王建夺下战机，挑选精兵，追击，在秦安大败楚军，杀死项燕。秦军乘势而上，攻占了楚国的许多城市。前223年，王建、吴萌率领秦军继续向楚国纵深进攻，攻下楚国都城寿春，攻下楚王，楚亡。王建继续向江南进军，占领了越地。秦在楚建立楚郡，不久又分为九江郡、昌河郡、会稽郡。