周宁的学术研究

20世纪80年代中期，他在国内率先译介了《接受美学与接受理论》、《现象学与文学》等接受美学和现象学的文学批评著作，译作在国内被广泛引用。

20世纪80年代后期开始随陈研究比较戏剧，其博士论文和专著《比较戏剧》是我国第一部系统的、理论性的、开创性的比较戏剧研究成果。

90年代中期，他开始关注跨文化研究，关注中国在西方的形象。在此期间，他分阶段出版了《中国形象:八卷本西方理论与传说》(2004年)等几部著作，并在《中国社会科学》、《文艺研究》等刊物上发表学术论文近百篇，大部分被重印。2006年，历经十年努力，系统研究西方七个多世纪以来中国形象史的跨文化图像学代表作《远离中国》(第一卷)出版。基于“外来形象是文化的他者”这一假设，本文试图在自我确证与自我怀疑、自我合法化与自我批判的动态结构中分析西方现代性中的中国形象。在跨文化的公共空间中，分析了中国形象参与西方现代性经验建构的过程和方式。后来他进一步拓展了这一课题，主持编写了《世界上的中国形象》系列丛书，并于2011出版了《跨文化研究:以中国形象为方法》。

目前关注戏剧、思想史、后殖民主义等领域。