解读罗马帝国是如何衰落的。
从1969到1976，英格兰南部cirencester的发掘，在一座公元5世纪早期的罗马古墓中发现了450具骨骼，其中大部分的含铅量是正常人的80倍，儿童的头骨更为严重。其中一些人可能死于铅中毒，尽管这一点尚未得到证实。根据当时的记载，我们了解到罗马帝国各地有无数人患有头痛和四肢瘫痪，这与慢性铅中毒的症状相同。
Cirencester是罗马统治不列颠时期的第二大城市，所以可能代表了大部分罗马城市的情况。
罗马人为他们出色的供水系统而自豪，通常用铅管来输送饮用水。罗马人用铅杯喝水，用铅锅煮食物，甚至用氧化铅代替糖调酒。普通人生活中需要大量的铅，吃这么多铅肯定会身体虚弱。吃大量的铅还有一个不好的影响，就是失去生育能力。已故的罗马皇帝经常鼓励夫妇多生孩子，可能是因为人口减少。虽然我们没有准确详细的人口增长和下降数字来证实这一现象，但即使我们吸收了少量的铅，也会对生殖能力产生影响。因此，罗马人很可能因为饮用含铅的酒和水而死亡，最终导致帝国的崩溃。
罗马帝国是如何灭亡的？罗马帝国灭亡的过程
从1年到公元2世纪，罗马帝国处于全盛时期。它屹立在地中海地区，似乎是一个强大的帝国。然而到了公元3世纪，罗马出现了严重的奴隶制危机，农业衰落，政治动荡，帝国的衰落不可逆转。
公元前476年，西罗马帝国最后一位皇帝罗慕洛被德国雇佣军首领废黜，宣告了罗马帝国的灭亡。也许是因为罗马的伟大，或者是罗马文化对西方社会的长期影响，关于罗马帝国灭亡原因的讨论一直是世界史学界颇有争议的话题。从历史的表象来看，罗马灭亡的直接原因是蛮族的入侵。然而，罗马与“蛮族”的战争由来已久。罗马帝国强盛时期，“蛮族”根本无法与罗马抗衡，他们的入侵大多被罗马打败。所以，把灭亡的原因简单地归结为蛮族的入侵是不合理的。外因通过内因起作用，罗马的灭亡必然是其内因造成的。
随着罗马共和国的解体和帝国的建立，罗马政治制度由共和制向专制制转变。统治者掌握了一切，公民失去了一切政治权利，被排除在国家政治之外，带来了政府的腐败和公民意识的淡化。共和国初期，罗马人以国家利益高于一切，以身为罗马公民、为国家服务为荣。因为当时他们认为自己是国家的主人，有机会参政，可以监督政府官员的行为，可以得到法律的保护，可以从国家得到各种好处。执政官、元老院等官员也更勤奋，腐败更少。但是，从共和国后期(当时共和国名存实亡)，国家已经完全成为君主、他的官僚和军队的私有财产。绝对权力腐化他们，挥霍他们，千方百计掠夺人民。人民生活在水深火热之中，或者成为地主庄园的农奴，或者干脆发动起义反抗暴政。因此，民众与统治者之间存在严重对立，对国家兴衰漠不关心。一个失去民心的政府还能维持下去吗？所以即使“蛮夷”不入侵，帝国也会在腐败中灭亡。
罗马的专制制度有一个致命的缺陷，就是缺乏完善的继承法。皇帝死后，由于没有明确的继承人，帝国经常导致军事集团之间的战争。在帝王时期，军队已经完全成为帝王的制造者。他们可以随意废黜、杀死自己不喜欢的皇帝，选举符合自己利益的人做皇帝，甚至可以公开拍卖皇位。军事集团之间为争夺皇位而进行的长期战争，不仅使人民饱受战争之苦，也削弱和消耗了帝国的人力、物力和财力。此外，罗马虽然建立了统一的帝国，但由于东部希腊文明区和西部拉丁文明区经济文化的巨大差异，帝国始终有分裂的倾向。军事集团之间的战争加速了帝国的分裂，最终导致帝国在公元395年分裂为两部分。这使得东西方帝国无法联合起来对抗蛮族的入侵，导致战争失败。
罗马帝国后期奴隶制的衰弱和劳动力的短缺造成了严重的经济危机。罗马的经济基础是建立在对奴隶的剥削之上的。奴隶主为了最大限度地榨取奴隶的劳动果实，让他们承担繁重的劳动，使得奴隶无法通过繁衍后代来扩充自己的队伍。并且罗马的奴隶主要来源于扩张和掠夺，但是随着扩张的停止，奴隶资源被切断，奴隶主不愿意在生产技术上进行创新，导致了生产的下降和社会经济基础的崩溃。此外，政府对农民的压迫导致自耕农破产，农民为了谋生而大量逃亡，从而使兵源不足，无力抵御“蛮夷”的入侵。
其中，菲利普？李？拉尔夫在《世界文明史》中认为，西罗马帝国的衰落主要是因为内部问题。首先，在政治上，国家元首制度下没有明确的继承法。结果国家元首死了，接着就是内战。帝国后期最大的政治缺陷就是没有足够多的人参与政府活动。帝国的居民大多是不参与政治的臣民，沉重的赋税往往让他们对帝国恨之入骨。第二，经济上，罗马最严重的经济问题是奴隶制和劳动力短缺造成的。罗马城市主要依靠奴隶生产的剩余产品，但奴隶承担的劳动过于繁重，无法通过繁衍来补充奴隶队伍。随着外国政府战争的结束，战俘奴隶的来源被切断，导致农村生产的剩余产品越来越少；奴隶制让罗马奴隶主不在乎发展生产技术。第三，缺乏公民理想。公元3世纪，罗马帝国无法依靠共和国的公民理想，这主要是连年战乱和沉重的税收负担造成的。地区之间的差异、公共教育的缺失和社会分层进一步阻碍了任何统一的公益精神的形成。西罗马帝国在人们普遍的冷漠中走到了历史的尽头。
研究拜占庭历史的诺曼？h？比恩斯从比较的角度论述了西罗马帝国衰落的原因。他认为西罗马帝国有文化中断的现象，而东罗马帝国没有。从根本上说，文化是在相互交流中诞生的。为了保持文化，我们需要有意识地巩固我们对它的兴趣。罗马文明依靠相互接触，从罗马传播到各省首府，再回到罗马巩固。然而，这种自由接触只能在没有暴力的地区维持。罗马帝国是靠城市管理者和驻扎在边境的军队来维持的，城市官员和军队成为维持整个文明结构的重要力量。蛮族的入侵分裂了这些相互联系的地区，蛮族王国在罗马领土上的建立打破了帝国政府的统一管理。蛮族王国的建立不仅减少了罗马帝国的领土，也减少了罗马帝国的财政收入来源。帝国的防御需要钱，因为罗马曾经为西欧提供了长期的和平交换，使其公民不再是士兵。
为了赢得战争，西罗马帝国必须依靠蛮族雇佣兵，而雇佣兵要支付巨额军费。更糟糕的是，西罗马帝国面临着两条战线:陆地上的野蛮人和海上的汪达尔人舰队。所以西罗马帝国的悲剧就在于它没有必要的财力，在维持一支雇佣军的同时，还能维持一支强大的舰队。
比如中国学者马文？佩里在《西方文明史》一书中认为，罗马帝国的衰落是一个经历了数百年的过程，并不是发生在公元476年的单一事件。其次，只有帝国的西半部灭亡了，东半部作为拜占庭帝国存活下来，直到15世纪中叶。所以没有一个单一的原因足以解释西罗马帝国的衰亡，它是多种力量共同作用的结果。