颜为什么是画家？
颜李奔(？-673)出身贵族，父亲和哥哥都是隋唐时期的著名画家。他继哥哥之后被任命为工业部部长，后来成为总理。他也是一位备受推崇的宫廷画家，擅长拍照，尤其擅长故事画。颜虽然是一个高官，但他实际上是皇帝的文学侍从。他自己也视画家这个角色为奇耻大辱，告诫后人不要继承这个行业。《隋唐嘉华》中有一则关于颜的轶事。他曾经来荆州看过南朝画家张僧繇的原作。一开始他不抬头看张僧友的画，说人家肯定是虚名。但第二天再去看的时候，觉得自己有失公允，认为张僧友应该是近代的“好手”，但语气还是不情愿。第三天，我又去看了一遍，最后指着它称赞道:“名下无虚人。”然后，他“坐而观之，下而待之，十天不能去”，揣摩自己精湛的绘画技艺。
颜人物画的突出特点首先是具有强烈的现实意义和政治意义。他的作品多以当时的历史事件为题材，着重刻画著名的历史人物，以警示后人，弘扬治国安邦的大业。曾画过唐太宗画像，在凌烟阁做过二十四功臣画像。这与当代其他主要为宗教服务的人物画画家的绘画倾向明显不同。此外，颜的线描风格稳重、扎实，设色也较前代趋于疏密，有时以金银为颜料。如果说金代的人物画已经从汉代的质朴无华发展到了“古朴典雅”，那么颜就是在此基础上发展起来的。也把中国的绘画推向了盛唐的“复兴与准备”。张彦远评价他的画“应以六法备之，万物不亏”，可谓承上启下的画家。从绘画史来看，颜的作品多达六七十幅，其中最具代表性的是《卜鸡图》和《历代帝王》。
《行图》又称《唐太宗行图》，现藏于北京故宫博物院。《行图》是颜的一部重要传世之作。它描述了贞观十五年，唐太宗李世民坐在步行车上，接受松赞干布派出的护送。“踏蹼”是指靠人力抬起的椅子。《布吉图》的画面没有风景作为背景，就像《一幅妇女史》一样，而是完全通过人物来表现事件。从构图上看，人物从右到左排列，最右边是唐太宗的台阶。人物密集，但唐太宗的形象高大突出。仍然遵循早期人物画“尊大尊小”的构图原则。左边的三个人是前面的礼官，中间的是吐蕃使者鲁东赞。从人物的神态来看，唐太宗身材魁梧，雍容大度，而陆东赞则谨小慎微，谦逊干练。九名宫女簇拥着他，身着小碎花衣，手持扇子或牵着蹼马。不同的动作，苗条的身材，精致的娇小，既突出了唐太宗威严的结尾，又使整个画面气氛活跃起来。从色彩上看，整个画面的红绿块交错，视觉效果鲜明，同时画面有一种内在的节奏感。人物画中非常注重细节，器物和服饰都画得非常细致，立姿图靴上的褶皱清晰可见。画家通过不同人物的表情、举止、长相、服饰，生动地刻画了他们的身份和精神气质。唐太宗的威严与和谐，吐蕃使者的矜持与敬畏，礼仪官的庄重，宫女的注目，气氛亲切和谐，严肃庄重，既渲染了唐太宗深沉谦和智慧的非凡气度，又成功地描绘了古代吐蕃人与中原汉族友好交往的历史画卷。
颜的人物画早期复制品有《宫图》和《挣兰亭图》。《共工图》现藏台北故宫博物院，为宋代摹本。描绘了当时“万国来朝，百十人进贡”的场景，人物“尽尽人情”。《萧艺挣兰亭图》描写了唐太宗派钦差大臣萧艺骗取慧眼识珠的高僧家人《兰亭序》原作的故事。这幅画现存于世的有两份，一份在台北故宫，一份在辽宁省博物馆。据专家考证，一件是北宋仿作，一件是南宋仿作。本卷在辽宁省博物馆收藏后，有明代画家文徵明的长跋，被视为真迹。无论从内容还是形式上，本卷都成功地刻画了人物的内心精神世界，展现了他们不同的性格特征。从画风分析，此图也更符合宋代《东评》中“凌波之笔细腻”的记载，以及米芾《画史》中所述“皆有彩细”。在此基础上，这部作品虽然是宋代的摹本，但对于衡量颜的艺术成就和欣赏中唐以后的人物画风格有一定的参考价值。
《历代帝王图》(宋本)是帛书本，现藏波士顿美术馆。它描绘了从汉朝到隋朝的13个皇帝。其中有、曹丕、、隋文帝等开国君主，也有陈、、等坏君主。有提倡佛道的皇帝，也有破坏佛道的皇帝。作者之所以选择这13位皇帝，是“取尧舜之容，桀骜不驯之象，各有善恶之貌，亦戒其所行，以扬废”，有明显的警示目的。由于历史上的皇帝是历史发展的偶然因素，个人行为在一定范围内反映了历史发展的轨迹，通过其手达成的统一与分裂、局部安全等不同政治局面对人们的生活影响很大。因此，颜对他们的描写是与他们的政治行为联系在一起的，通过对他们个人性格的刻画来达到总结人生的目的。这样的创作是基于肖像画的最高要求。他不以剧情为纽带，也不以背景为陪衬。他试图通过对每个皇帝外貌的描写来揭示他们不同的心态、气质和性格。比如晋武帝司马燕，满脑子都是宏伟的计划；陈文帝美丽的外表和聪明的性格特点；陈后主的平庸和暴政最终变成了亡国之君的庸俗模样。作品不同于南北朝时期人物创作的类型学手法，使肖像创作达到了一个新的水平。比如曹丕敏锐挑衅的眼神，咄咄逼人，显得非常犀利。陈两眼无神，瘫软而松弛。刘裕头微微托着下巴，眼睛向上望着，显得心机深沉。画家选择的特色细节主要在脸部，尤其是眼睛和嘴巴。眼睛除了天生的尖圆、长短、宽窄之外，还能看到不同的心理状态，肌肉因习惯性动作而形成唇表情或用力或放松的特征，他特别注意这些部位。另外，小胡子的硬度和密度因人而异。头部和身体的姿势，面部肌肉，骨骼和皮肤都可以明显的表现出每个人的差异。果肉有松有紧，有硬有软，有厚有薄。宇文勇的粗犷和陈静的儒雅是面部肌肉上极其明显的差异，让人感觉一个是白的轻，一个是黑的粗。其他人物如侍从、男女，有的持剑，有的一厢情愿，起到了烘托性格的作用。另一方面，也可以看出颜保留了南北朝画风的一些痕迹，如类似长方形的头像，其中侍从所占比例很小。姿势和表情也有僵硬的痕迹，打褶处理有规律。人体比例不完全正确等。，这些都说明写实的能力在绘画的长期发展中得到了提高，但还需要进一步的发展。所以，即使在主要人物身上，概念化的痕迹和无法完全描绘精魂的生硬感依然存在。但其技法极大地发展了单线素描的表现能力。因为描写对象，所以用不同的线条，比如眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵、脸的轮廓，用粗细不同的线条来表现体积感。
这些历代帝王图的艺术成就代表了初唐人物画的新水平，在古代绘画史上占有重要地位。颜的绘画风格继承了南北朝以来的传统。从历代帝王图中可以看出，与唐代敦煌壁画中维摩诘像左下角的帝王像有明显的相似之处。此外，可以推断，颜的另一部失传之作《宫图》中的人物与维摩诘像右下角的王公贵族形象相似。这说明颜借鉴了民间画家的绘画技巧。如果我们比较一下历代帝王的画像和北魏毛宁石室的壁画，我们可以特别看到一个宗族的关系。
顾恺之提倡的人物画传神法，经过六朝画家的发展，在题材上往往更具表现力，更强调在人物画中传达某种超越环境的理想。相比之下，颜的人物画也同样注重神，但更注重题材的世俗化和政治化，善于通过细节处理和环境营造来表现世俗生活和历史事件的内涵，绘画的世俗化和现实意义也得到加强。其代表作《走马图》被誉为“神化丹青”、“取天下之治”的画卷，为后来的张轩、周舫等人的人物画开了先河。