公众历史的社会功能

就其功能而言，公共史学仍然承担着传统史学的任务，但更注重探索史学的真实，力求直接为社会服务。在公众史的研究和教学中，学者们最关心的是历史的以下社会功能。对文化资源和历史遗存的整理、保护、开发和宣传，是公众史学家涉足最多的领域，也是他们将知识和技能直接应用于现实的领域。这个领域涵盖的范围很广，既包括历史遗迹和古建筑、文物，也包括一个国家或一个地方所有具有文化价值的现象。经过分析和筛选，公共历史学家可以就如何更好地整理、保护或开发这些资源和遗迹，向相关部门提出建议。在美国，这个领域是公共史学家最活跃的地方。中国也是如此。每一个国家或地方的博物馆、历史遗址或先贤的故乡都充满了这样的历史学家。虽然中国历史学家没有被命名为他们的公共历史学家，但他们的工作本质上是美国的公共历史。

信息管理是公众史学家可以胜任的另一项社会工作。信息量大，信息传播渠道多样化，是现代社会的特征之一。信息管理包括信息的收集、整理、保存和传播。为了掌握准确的信息，决策者需要一个去粗取精、去伪存真的过程。此外，信息的处理和保存也需要专门的人员来完成。非常适合历史专业人士收集、整理、辨别信息真伪。历史学家由于长期的史料整理和考证，在这方面有着得天独厚的优势。

研究对象的扩大也增强了公众史学的社会功能。公共史学拓展了传统史学的研究范围，社区史、家族史、旅游文化史、商业发展史等人们不太关心的话题成为公共史学家的研究对象，尤其是企业文化史、企业管理史的研究进一步强化了史学的这一功能。在美国，一些州和地方，甚至家庭雇佣历史学家为他们书写自己的历史，以增加他们的自我认同感。也有一些公司和机构雇佣他们来书写历史，比如纽约银行、兰德公司和传统基金会。还有一些历史学家在公司提供一些相关服务，参与建立公司档案，筹备公司周年庆典，从事公司形象设计和宣传。当然，这些服务所需要的知识储备和技能已经完全超出了历史学家所接受的专业训练，这就要求公众历史学家具有广博的知识、较高的艺术修养和较强的研究、写作、分析和沟通能力。

公共历史学家还可以进行政策分析，为政府和企业提供建议。决策者不可避免地要从历史的角度来解释和说明政策的可行性，将现实与历史紧密联系起来，使政策分析更具方向性。历史学家从事历史研究多年，能够客观看待过去和现在。历史思维可以保证政策的连续性。这方面涉及的项目主要有公共工程规划、文化资源开发、市政建设等。有时还涉及一些法律问题，如劳动关系和继承等与历史问题密切相关的法律法规。对于公司来说，学者也可以从历史经验的角度为客户推出替代账单，从而找到解决客户问题的最有效、最好的方法。

公共史学家也注重历史与媒介的结合，有助于改变历史的社会地位。在美国，一些公共历史学家利用媒体向全社会灌输历史观念，让人们从电影、电视、报纸、杂志中了解历史。美国的历史公园也是培养人们对历史兴趣的好地方，互联网的兴起也为历史知识的传播提供了新的途径。公共史学家让人们在轻松愉快的环境中学习历史知识，接受历史观念的熏陶，潜移默化地提高普通人的历史意识，一定程度上改变了历史研究远离社会的局面。公共史学也将学术研究的成果延伸到整个社会，成为学术史学与现实社会之间的桥梁。