周世宗:如何为北宋王朝的建立打下良好的基础？
柴荣于921年(后唐天佑十八年九月二十四日)出生在星州龙岗县的一座别墅里。柴荣的父亲柴守礼和祖父柴翁都是当地有名的富豪。父亲柴守礼是周天子郭威的妻子柴石的弟弟。
926年(后唐天成元年)，柴荣六岁时，郭威在洛阳与舅母柴结婚。相传柴原是后唐李的贵妃。同年四月，郭为马谡所引，李为乱兵所杀。李思远入宫后，柴被放回了家。去汴水(黄河到开封一线)的时候，阴雨绵绵，只好住招待所。我遇见了郭为，见他相貌不凡，一见钟情，郭为也听说了柴的贤惠性格，十分钦佩。接她回家的父亲柴守礼知道女儿的野心是夺不走的，只好允许他们在外面嫁给郭为。
柴荣的家境在他小时候就已经每况愈下，所以还未成年的柴荣只好投奔嫁给郭威的舅妈柴，在他的乡绅身边。史称柴荣“实诚”，帮助郭威处理各种事务。他深受郭威的喜爱，被收养为养子，并改名为郭蓉。当时郭威家里并不富裕，柴荣还没衰弱就开始承担起管家的责任。历经磨难，他成熟了，善于理财，善于琢磨，善于调度。
公元936年(晋末天府二年)，柴荣十六岁，郭威的妻子柴病死。为了养家糊口，柴荣外出经商。他不远万里来到江陵(今湖北江陵)卖茶，对人间冷暖有了更深的体会。“柴荣小心经度，郭为甚惜”。成长的心态和经历打磨了他最初的性格，决定了他后来的气质和习惯。柴荣成年后，不敢停下来，事事亲力亲为，因为少年时就已经养成了习惯。其间学了骑射，练了武术，看了很多史书和黄老的著作，增长了不少见识。柴荣的经历不仅锻炼了他，也让他有机会深入到社会下层，了解民间的疾苦和当地的利弊得失，对以后的发展意义重大。
有一次，他在江陵卖茶货，看见一个叫石的占卜师，就和一个做这一行的朋友去请教他。就在占卜开始前，一棵洗碗树突然从草丛中冒出来，直立着。占卜师大吃一惊，说:“我家十几代人都是占卜师，我一直记得曾祖父的遗言。任何占卜者和从草地上掉下来的人都是昂贵的，卓立处于失败的状态。是世界的主宰吗？”赶紧起身，一次次跪拜。柴荣虽然装作不信，很生气，但内心却很高兴。于是，到了晚上，他在酒店里买了酒，和朋友们一起喝酒，开玩笑地说:“石说我应该当皇帝。如果一旦我到了这里，我需要任何官员，请说。”杰·石蝶说:“在过去的30年里，我每次去罗京，都看到税务官员坐收渔利。我一天可以赚到一个商人几个月的收入，我自私地羡慕它。”如果当官的是天子，我就满足于做一个罗京的税务法庭。”柴荣笑着说，“为什么要求这么低？"从此，柴荣有了弃商从军的念头，随养父郭威。
公元939年(后晋天府四年)，不满十八岁的柴荣弃商从军。他工作不遗余力，精通文墨，所以是个有文化的军人。养父郭为一直在给柴荣提供历练的机会。在他的阴影下，柴荣得以在更大的舞台上施展才华。他花更多的时间帮助养父处理日常工作，专注于治理，熟悉当前的弊端，同时建立了广泛的人脉。
公元947年(晋末天府十二年二月)，郭威等人助刘知远在太原称帝。燕国七月，后汉在都城汴梁建都时，郭威在命工的帮助下，被任命为唐朝的副使节，还被任命为查太保。二十七岁的柴荣被任命为左后卫将军。
公元949年(后汉甘祐二年)，郭威被任命为邺都(今河北大名)留守时，时年29岁的柴荣被任命为天雄的牙内司令，率贵州刺史，查右仆射。
公元950年(后汉甘祐三年三月)，郭威升任枢密使，掌管邺都和天雄节度使。柴荣在邺都辅佐郭保持淳朴，成绩斐然。
公元951年(后周光绪元年正月)，郭威称帝，改名，国号周，史称后周。同月，31岁的柴荣被授予节度使、校对太保、太原太子等职。柴荣的前妻刘被杀后，郭威把养女傅氏嫁给他。傅的祖父是傅存身，南唐时为相，谥号秦王。父亲叫傅延庆，是后周天雄军任命的王维。傅氏先是嫁给了我们的后汉江使者李守贞的儿子李崇训。李守贞投奔汉朝后，郭威奉命攻克李守贞，攻下下城后遇到傅氏。郭威和父亲傅延庆是好朋友，所以还给傅延庆。傅感激涕零，拜郭为为义父。
柴荣为了整顿政府，不让潭州的盗贼侵入境内，一派太平景象。同年八月，郭威立亡妻柴氏为皇后。12月，柴荣被任命为该校教师兼研究员。
公元953年(周后第三年三月)，郭威自傲，屡次玩弄权术的重臣王君，去了外地。33岁时，柴荣从夔州节度使的位置上接下开封尹、功德使，立他为晋王。八月，柴荣的第四子柴宗逊(前三子为后汉隐帝刘成友所杀)在首州府诞生。10月，柴荣被任命为大使。十二月，柴荣在郭威陪郊庙。
公元954年(周朝咸德元年正月)，郭威大赦天下，改周朝广顺四年为咸德元年。晋王34岁的柴荣，被任命为殷的辅佐，在开封判内外军务。掌管生活的大臣冯担任了家庭教师，而李谷家则担任了执笔的仆役并监督国史的修订，王璞担任了中书侍郎和集贤堂的进士。郭威病重时，召侄儿李重进入宫，请他去见柴荣，以决定君臣之分。
已故的郭威因病去世，生前留下遗言:“晋能在死前即位。”于是，在大臣们的支持下，柴荣在郭威的灵柩前即位，史称后周世宗。在古代，封建皇帝登基时，一般都是在前一任皇帝的灵柩前进行，以示其地位的合法性。同年三月，柴荣全国特赦令，免除各省政府去年夏秋所欠的赋税。四月，郭威葬于新郑(今河南新郑)郭店松陵，寺名太祖，称恭肃帝，圣神。
金鳞不是池中之物，风云起会化龙。柴荣的登基准备工作是在不知不觉中完成的。从新郎到皇帝只用了十六年，提升速度惊人。郭威和柴荣父子能够坐上皇帝的位置，他们的机遇来自一场悲剧。
公元947年(后金第三年)，辽帝叶鲁德光虽然灭了后金，但也没能长期占据中原。留在太原的刘知远在郭威等人的帮助下称帝，建立了后汉王朝。刘知远对郭威信任有加，宠爱有加，任命他为枢密使(后为晋军副元帅)。刘知远富博早逝，其子刘成友被调任。军政大权被托付给郭为、、、等关心生活的官员。和史都是乡下人，刁民，霸道，对新王无礼。苏是的一个文官，擅长奉承和对皇帝恭敬。刘成友不想逆来顺受，撕了他的脸，打了他一顿。在皇族的帮助下，他杀了和史，灭了他们九个家族。
当时的唐朝特使郭威留守，他的部队驻扎在外面。他没有直接参与、石与新王的矛盾，而是被列为共犯，刘成友对他发出了追杀令。郭威和刘知远其实是世交，慈禧太后称他们为“世交”。但刘成友忽略了这一条。他让他的亲叔叔叶莉秘密杀害郭威，但叶莉错把密令送给了郭威。郭威无能为力，就把密诏上的名单扩大到人民学校，全军大怒。郭威揭竿而起，打着“峻青一方”的旗号杀了汴梁，却给刘成友留了余地。柴荣奉命留守邺都，主持邺都军政，大力支持郭威的行动。但是刘成友被杀了。同年11月，郭威的妻子张和她的儿子庆哥、益哥，她的侄子寿君、、丁哥，以及柴荣的妻子、益哥都自杀了。战争开始时，刘成友在途中被侍从击败并杀死。
郭威按照事先对士民的承诺，在汴梁杀了一天兵，久经沙场的郭威没有了平时女性的温柔。后来郭威不敢当皇帝，宣布欢迎刘知远的堂弟、刘崇的儿子刘S(云)当皇帝。那时候刘崇是我们河东的时代，还挺厉害的。这一来说明他无意夺位，二来是缓兵之计，暂时打消刘冲为侄儿刘成友报仇的念头。
就算郭为愿意，以他为中心的利益集团也不会愿意，新的阴谋正在酝酿。北境报契丹攻来，郭威率军迎敌，至命名州(今河南濮阳)。兵士哗变，把黄旗插在郭威身上。政变让军人明白，很多问题是可以用脑子解决的。十年后，赵匡胤想不出更好的主意，于是他简单地画了一个瓢，又加了一件黄袍。虽然两次黄袍的时间地点不同，但形式和结果完全一样。郭威称帝后，不忘慷慨节俭。尹留柱，这位奉命杀妻弃子的开封府，只杀了自己，并没有迁怒妻儿，甚至还给了他们一间农舍。
郭为在位仅三年。他减轻刑罚，废除苛捐杂税，将官地分给佃农，留下了爱民的好名声。郭为是个有顾忌的人。他的顾忌改变了以前复仇的传统，消解了五代积累的一些暴戾之气，影响了宋朝，至少是北宋的性格。郭威没有子侄在世，接班人只能在养子柴荣和侄子李重进之间选择。郭为选择了柴荣。后周没有复杂的后宫和权臣，也就不会有围绕权力的阴谋和杀戮，使得权力的交接波澜不惊。历史把柴荣推到了前台。
这时，正值壮年的周世宗·柴荣雄心勃勃，决心遵从养父的遗愿，做一番大事业。但他也担心太快统一世界会导致失败。为此，他问精通数术的左建大夫王璞:“我多少年了？”王普答道:“我是一介官员，需要用我所学去推。30年后，我不知道了。”柴荣喜出望外。他说:“如果你这么说，我应该用十年的时间来打开世界，支持人民，实现和平！”但柴荣在位时间只有五年零六个月，似乎与王普所说不符，但也有人说五乘六正好三十。或许是精通数字艺术的王璞心里知道不方便说出来，所以只好温柔一些。但为了实现这个宏伟目标，柴荣为执政进程制定了时间表。他励精图治，锐意改革，南征北战，拉开了结束分裂、统一中国的序幕，为北宋的建立和国家的基本统一奠定了政治经济基础。