车轮的历史背景

轮子之所以是比较晚的发明，和我们祖先生活的自然环境是分不开的。一万年前，大部分土地被冰川覆盖。如果当时有什么东西可以称之为“交通工具”的话，那就是雪橇。在丛林和沙漠中，轮子没有任何实用价值——即使出现过，也已经被密林覆盖的羊肠小道和滚滚流沙所淘汰。中美洲的阿兹特克人从不使用轮式车辆。有趣的是，他们制作了大量有四个轮子的动物泥塑。

另一个例子是爱斯基摩人。他们生活在冰天雪地里。他们不仅没有合适的道路，而且也缺乏木材。轮子显然不可能出现在这种环境下。

在其他地区，轮子最初并不是作为一种交通工具出现的。公元前2900年从一座匈牙利古墓中出土的车形陶杯和世界其他地方的文物表明，轮式车辆最初只用于仪式和典礼。

即使有车辆，没有合适的畜力也是徒劳。缺乏拉车的马匹也是限制阿兹特克人发明轮子的因素之一。远在公元前15000年，石器时代的猎人就给马套上笼头。那时候人类刚刚驯化了马。根据英国科学历史学家李约瑟的说法，大约在4500到3500年前，中国出现了第一辆汽车。《左传》中提到，车是夏初西仲发明的。如果记录属实，那是四千年前的事了。考古学家还在殷代(距今3000多年)的文物中发现了人祭车辆。当时的交通工具由车厢、轴和两个轮子组成，已经是比较成熟的交通工具。

中国古代有一个传说，黄帝轩辕氏在一个圆轮的中心插上木头使其运转，从而造成车辆。但鉴于有这么多发明归功于黄帝，我们不能轻易把这种说法当真。以埃及的战车为例。这些战车的车轮带有辐条，辐条上装有坚固的箍圈，车轮用楔子紧紧地钉在轮轴上。躯干，轴和两个线束证明了相同的技术。

如果要从我们在埃及战车或罗马战车的创造者身上看到的精品中去探究人类发明轮式车辆的过程，那将是毫无益处的。但经常的情况是，我们可以发现一些制作粗糙的物件，这些物件似乎是技术早期的再现。在古代，最简单的乡村马车是用两根差不多一尺厚的圆木作为轮子，由横截面的树干制成。同时，这些圆形物体，或者说轮子，并没有在轴上旋转，而是固定在轴上。车轴放在特制的木架里，或放在两块窄木板里，或放在车底的一个环孔里，随着它的一对轮子转动，就像小孩子的玩具车一样。有趣的是，在条件已经改变的情况下，铁路车辆的制造商又恢复了这种结构。

在葡萄牙等一些国家，还可以看到轴和轮子一起旋转的古典汽车。所以可以想象，一辆类似的大车展示了一辆轮式大车是如何被发明出来的。起初，轴或辊被用来滚动大石头或其他巨大的重量。我们可以想象，这种由光滑的树干或原木制成的滚筒最初是通过将其中间部分变薄来完成的。这样就变成了两端都是宽滚子的轴。我们怀疑轴在一个最简单的横梁和木架下面，并在下面旋转。所以我们有了最简单的想象中的轮式车辆。完全有可能在汽车的第一个概念出现后，车轮开始单独制造，固定在可移动的轴上，并装上轮胎。后来有了光轮和光轮座，轮子就在固定轴上转动了。当然，这一切只不过是一种想象，但无论如何，它让我们的头脑充分意识到了汽车的本质。