说起湖南，历史悠久。黄帝先生周游列国时，曾“南游大江，爬熊，游湖南”。后来，“李”被推崇为的居处之火，他为世人做出了巨大的贡献。帝喾被命名为朱荣”。这个帝喾据说是黄帝的曾孙，他的父亲是尧帝和朱融。书上说:“楚也是祝融皇后”，南岳第一峰名为祝融。后来大禹篡位，舜“南巡狩”崩于苍梧之野。九疑葬江南，为玲玲。九疑今叫玲玲。几年前叫零陵，现在已经叫永州了。余凯九州，“海怀渭阳，靖恒渭南”，今之湘，古荆州之地也。夏，是殷、殷、周，周王室微，然后是楚。朱融先生的N代孙熊去病在周懿王时，趁中央政府管理不力，自立为王，说:“我是蛮夷，不以中华之名而骄。”不过那时候的楚要很小，所以现在湖南只有一小块楚地(湖北兄弟爱说湖南人不是楚人，但这时候指楚也有道理)。等到楚庄王(“沉寂三年，一鸣惊人”)在各地的郊区兵临中原时，楚国的疆域已经很大了，大概包括了湖南的一大片。当然，楚国最强大的时候，恐怕不仅仅包括两湖，还包括两河，四川，河南等地(所以刘和项不是一个湖的，也自称楚人)。之后秦国统一六国，将天下分为三十六郡。当时南方地广人稀，这么大的湖南只设了一个长沙县(湘西地区应该是黔中的县)。因其郡太大，汉建立长沙国，辖湘东、湘北，设武陵、零陵、桂阳三郡，辖湘西、湘南。此时的湖南，早已不是一片荒野。西汉鼎盛时期，三县一国人口超过70万。当然，与全国总人口(约6000万)相比，还是微不足道的。汉朝末年，长沙分县。三国时期，湖南全境属吴，分长沙、湘东、衡阳、四县，武陵、天门县，零陵、石安、召陵县，桂阳、始兴县，属荆州(后为广州始兴、石安)。西晋末年湖南设襄州，东晋末年并入荆州，后于武帝时设，后辖十郡，后为陈所灭。这个大致覆盖湖南全境的香洲，存在了200多年。也许，中国的“任翔”概念就是从这个时候开始的？隋改襄州为潭州，潭州、永州为总督府，改黟县。湘南有衡山、零陵、贵阳，湘北有长沙、巴陵、武陵、沅陵、溧阳。唐朝分天下十五路，湖南隶属江南西路(湘北属山南东路，湘西属黔中路)，包括岳州(巴陵县)、潭州(长沙县)、衡州(衡阳县)、澧州(溧阳县)、朗州(武陵县)、道州(江华县)、郴州(桂阳县)、郴州。五代时，湖南省下属的楚，就是所谓的“马王”。宋代湖南为镜湖南路、北二路，大致分为湘东南、湘西北(加湖北)。由于宋朝疆域狭小，特别是南渡之后，湖南成为腹地，面积和人口接近“天下”，文化空前繁荣。显然，此时的湖南已经不是“吴下阿蒙”了！蒙元统一于海，两湖、两广(其中一部分)、海南合为“中书省”。湖南分为十几条“路”，岳州、常德、澧州、郴州、园州属于江南的湖北路，田林、衡州、道州、郴州、宝卿、武冈、桂阳。明初两广划界，但仍保留“湖广”省名(湖广局)。万历二十八年“帝取楚为广大之地”，分析湖广偏向元总督，治理湖南。“清朝初期。康熙三年，湖南外交部迁至湖南省，并迁至长沙任元朝总督。雍正二年，袁巡抚改湖南巡抚，亦属湖广总督管辖。”至此，湖南省基本成型，其名称、首府、边界沿用至今。
历史上，湖南在宋朝以前无足轻重。古代“中国”很小，湖南位于“四夷”之中，是一个被服侍的地方。境内人烟稀少，文化落后，是著名的流放地。即使在西汉鼎盛时期，贾谊也在长沙过着流亡生活，尤其是伏鸟，怕自己活不长，可见当时的湖南并不是一个好地方。按说宋朝好一点，但实际上湖南还是宋朝的驻军地，疆域“很拥挤”，很不安宁。虽因“山富木材，地富金铁，土宜稻”而“得天独厚多一点”，但远非“物富而人健”。当时江浙是“天下粮仓”——所谓“苏湖熟，天下满”。湖南的钱谷不如江西，自然也远不如江南的“鱼米之乡”，人口少得多，人才多得不成比例。湖南地位显著上升的转折点是在明初:元明时期，湖南兵多势众，人口骤减(民间传说朱元璋为了镇压陈友谅“血洗”湖南，把湖南人赶到一个丘陵地，留下这个丘陵地的人，把其他的都杀光了)，使得人口本来就不多的湖南成了一片荒地。明朝建立后，朱元璋采取了一系列措施，包括呼吁流放、释放奴隶、劝农桑、鼓励垦荒等。，并向湖南进行了大规模移民。这就是所谓的“江西填湖”。移民主要来自江西，当然也有一小部分来自湖北和安徽。由于江西等地比湖南发达，大量移民的到来不仅提高了湖南人口的整体素质，也使大量土地得到开发，尤其是湘北洞庭湖区及其周边平原的开发，使湖南逐渐发展成为重要的粮食产区。此时江浙良田已改种棉花，人口密集，粮食已不能自给，在江西、湖广一带食用。所以民间谚语就变成了“湖广熟，天下足”。在清朝，这句话甚至出现在康熙的“圣旨”中。明末清初，湖南重复了战争、绥靖、光复的过程，清政府也采取了奖垦减税的政策，也取得了显著的成效。如果说说明湖南还在追赶江西，那么湖南从清朝就开始追赶江西了。明朝末年，湖广的人口还不如江西，但是到了清朝末年，从湖广分出的湖南一个省的人口比江西多了近一倍，所以人口是清朝以来湖南崛起，江西衰落的一个非常重要的因素。在农业社会，一个人口有了钱、有了粮、有了税、有了兵、有了才，所以就有了地位。所以，在过去的几百年里，湖南作为中国数一数二的农业大省，地位是很难失去的。但是现在进入了工业社会，不仅工业，第三产业也已经远远落后于农业了。过去几年，湖南仍然强调“农业大省”和“农业强省”，结果三次产业都不景气。湖南如何保持在全国的地位？这是不可能的！幸运的是，近年来政策方向发生了变化。最近“泛珠9+1”、“中部崛起”等概念的出台，让湖南重现辉煌。20多年过去了，几乎销声匿迹。