与科学相关的炼金术
炼金术士在冶炼合金和制造药物方面确实取得了巨大的成就。他们已经批量生产了黄色合金和白色合金。其中有黄铜(锌铜合金)、白铜(镍铜合金)、砷白铜(砷铜合金)、白锡银(砷锡合金)等等，当然还有各种汞齐。这是炼金术士的工作。但唐朝以后，尤其是元明时期，被一些江湖骗子作为骗钱的手段。
寻求长生不老，制造永垂不朽的黄金，似乎很难实现对永恒的追求。但如果把这种思想放在人类认识世界(包括我们自己)的历史长河的源头，就不会用今天的科学认识去苛求2000年前的古人，而应该看到在当时的技术水平、认知水平和社会条件下，夺取世界变化的力量为己所用的思想，并在此基础上顽强地实验和实践，这在当时确实是非常先进的思想和行为。
其实这种追求永恒的想法一直到今天都没有中断过，一直在不断发展，只是在今天的科技水平上有所探索。今天的生物工程和今天试图通过冷冻来延长生命的追求是什么？以前炼金术士提炼各种药物和假金银，今天我们真的合成元素，在科学家的熔炉里制造红宝石和钻石，制造自然界前所未有的各种物质供我们使用。这和炼丹师的愿望在本质上有什么区别？
在评价傅里叶、欧文、圣西门等空想社会主义者时，马克思说:既然我们不应该抛弃社会主义的这些先辈，就像现代化学家不能抛弃他们的先辈炼金术士一样，那么我们无论如何也应该尽量不要重蹈他们的覆辙。所以当我们从历史的角度来看待炼金术的时候，我们应该充分肯定他们的成就，但是从现代科学对水的认识来看，古代的炼金术士确实做出了很多蠢事，在这些蠢事的背后，他们也确实做出了很多推动文明进步的好事。如果在今天，我们发现细胞核发生了退化，人工制造了新元素，模仿了天然叶绿素或者人工合成的蛋白质，就可以获得科学界的最高荣誉。然后我们的祖先制造了那么多新的化合物，提炼了各种新的合金，发明了火药。为什么我们不应该肯定和赞美他们，为他们立碑？否则，历史将是不公平的。中国古代一种特殊的魔法方法。又名炼丹、炼丹、炼丹、白术。它的内容非常复杂，中心目标是制造一种既能让人“长生不老”又能用一点黄金把铜铁等普通金属变成金银的神奇药丸。因为中国古代就有“成仙”的说法，炼金术最早诞生于中国。炼金术士认为，一个人的身体可以在某种神奇药物的帮助下获得永生。“丹”原指朱砂(即硫化汞)，后泛指各种被认为是“长生药”或“黄金药”的药物
炼金术的出现有其社会背景。社会发展到一定阶段，生产力有了很大提高，统治阶级对物质享受的要求越来越高。皇帝和贵族自然有两种奢望:一是希望掌握更多的财富供自己享用；第二，希望永生，让他们的统治一劳永逸。
中国的炼金术起源于公元前3世纪。到东汉时期，方士的神仙思想已经发展成为道教，炼丹的风气深入人心。东汉魏伯阳的《周易参同契》是世界上最早的炼丹术理论著作。书中提到当时的炼丹师有600种火的记载，可见当时用火炼丹已经积累了大量的经验知识。晋代炼丹家葛洪所著《抱朴子内篇》对汉晋以来的炼丹术做了详细的记录和总结。他的炼金术分为三个相互关联的部分:
①炼制灵丹妙药，以为“神仙之道之极”。
(2)收集和加工长寿药。这些药物包括矿物质、动物和植物药物，被认为具有延年益寿、滋补身体和消除疾病的作用。
(3)摸金摸银。利用铜、铁等常见金属变化成金银，实际上是用化学方法制造出各种外观与金银相似的合金。
除了炼金术在中国的发展，在8世纪，阿拉伯出现了名为al-kimiya(可能是从中国古代“金液”的音演变而来)的炼金术，追求一种叫Al-Ixer的灵丹妙药，希望用它使人长寿。其他内容还包括炼丹术和药学。大约12世纪，阿拉伯炼金术在伊斯兰教的影响下传到了欧洲。
炼丹师的指导思想是唯心主义的，所以他们最初的目的根本没有达到。然而，炼金术的实践毕竟让炼金术士接触到了各种自然现象，从而提高了他们对自然的认识。比如他们在实验室里夜以继日地工作，积累了丰富的实践经验，从而提出了一个有价值的思想:“事物可以通过人为的方法相互转化”，晚唐出现的火药就是炼丹实践的产物。最后，炼金术成为了近代欧洲化学产生和发展的基础，于是代表炼金术的术语如alchemia、Alchemia就演变成了Chemie(德语)、chimie(法语)和Chemie(英语)。炼金术，又称炼金术，是现代化学的前身。所以人们称之为原始化学。
在奴隶社会，奴隶主的代表——国王、僧侣和贵族——疯狂榨取奴隶劳动。他们贪得无厌，追求黄金和满库供他们挥霍，追求不朽，企图永远留在世界上。正是在这种欲望的驱使下，东方和西方都出现了神秘的工艺——炼金术和炼丹术。
炼金术始于古埃及。当时尼罗河畔竖起火炉，数百名炼金术士在此埋头炼丹。他们一次又一次地燃烧，试图将普通金属变成黄金(例如，将铜变成黄金)。因为炼金术士的所有工作都是保密的，所以炼金术也被称为秘密工艺。
中国的方士最初不是炼丹师，而是方士，也就是给皇帝和贵族吃的仙丹。其规模之大，发展之快，世界罕见。尤其是秦始皇、汉武帝等君主，有成千上万的方士为他们服务。
炼金术和炼丹术经历了几千年，他们执着的目标——制造长生不老药，熔化金银——当然是不可能实现的。但在无数次失败的过程中，他们积累了很多相关的化学知识和操作经验。
首先，我了解了大量的金属和非金属及其性能。如我国的炼金术士魏伯阳、葛洪对硫、汞、铅等元素进行了深入研究，并用化学方法进行提纯和鉴定。在阿拉伯人写的《七十本书》、《秘籍》等著作中也全面论述了金属和非金属元素的性质。
其次，我们知道许多化合物及其反应。比如炼金师拉齐写的秘籍，把已知的物质分为金属、非金属、矿物三类。当时人们已经能够了解铁矿石、氮化镁、硼砂、烧碱、草木灰、盐等上百种化合物及其性质，这些也与炼金活动有一定的关系。再比如，我国炼丹家葛洪可以观察到铅在不同条件下被氧化成氧化铅、四氧化三铅和二氧化铅。特别值得一提的是，西欧的炼金术士在后期发现了硫酸、盐酸、碳酸钠、氢氧化钠等重要化合物。
再次，在实验技术方面，不仅发明了加热器、蒸馏瓶、坩埚等多种仪器，还掌握了蒸发、过滤、蒸馏等多种实验操作技术。特别是物质提纯技术的建立，对研究物质的性质起着重要的作用。
炼丹术发展出来的很多工艺，如炼钢、炼铁、造纸、制火药等，也都得到了发展。
炼金术是化学的前身，化学在英语中是炼金术的同义词。因此，把炼金术称为原始化学是合乎逻辑的。中国的炼丹术历史悠久。早在战国时期就有关于方士求长生不老药的记载。自秦始皇、汉武帝请方士求长生以来，炼丹术开始流行。炼丹的初衷是超前的。它希望通过石头的本质使人长生不老，长生不老。所以炼丹术本质上是一门科学。
继东汉著名方士魏伯阳之后，晋代葛洪是中国历史上著名的方士。他是炼金术史上的重要人物。他继承和发展了早期的炼丹术理论和实践，对后来的中外炼丹术产生了重大影响。葛洪在综合前人经验的同时，从事炼丹术数十年，积累了丰富的关于物质变化的经验知识。主要作品有《抱朴子内篇》、《抱朴子外篇》。内章谈道，外章谈儒，体现了他的道为儒本，儒为道末的思想。南朝陶弘景是继葛洪之后的一位伟大的方士。在他的作品中，他教导真理和不朽的艺术。
化学和化学方士在炼丹活动中吸收了劳动人民在生产生活实践中的丰富经验，孜孜不倦地从事采药、制药的实践活动。从炼丹实践中，他们认识到物质变化是自然界的普遍规律，不知不觉中产生了朴素的辩证思想，积累了大量关于物质变化的经验和知识。因此，虽然他们追求的目标不可能实现，但他们对炼丹实践中物质变化规律的探讨是有益的。同时，古代方士一般从事医疗活动。他们在炼丹的过程中积累了很多化学知识。如汉代记载朱砂炼汞，在《抱朴子内篇·金丹篇》中记载用金液(主要由汞和氢氰酸组成)溶解黄金。葛洪说朱砂(也就是硫化汞)烧成水银，堆积成朱砂。这种人造红色硫化汞可能是人类通过化学方法制造的最早产品之一。根据汞能溶解各种金属形成汞齐的性质，制成吉乃尔齐、铅汞齐等。铅汞合金是铜镜的抛光剂。此外，用化学方法人工合成了两种铅化合物――胡芬和黄丹。他学会了用燃烧的方法鉴别小石(硝酸钾)，从而开创了现代化学中火焰法鉴别钾盐的先河。