京剧《霸王别姬》的历史背景

秦末，楚汉相争，韩信命投降项羽，骗项羽入军。在九里山四面埋伏，把项羽困在垓下(今安徽省灵璧县东南)。项羽无法突围，四面楚歌。他怀疑楚军已经向汉朝投降了，就和于吉在军营里喝了一杯。于吉自杀，项羽杀出重围，迷路去了乌江，觉得没脸见江东父老，投河自杀。

《史记·项羽本纪》记载，霸王项羽在与汉高祖夺取封建统治的战争中战败，自知大势已去，不得不在突围前夕告别于吉。

梅兰芳根据《史记》中的“不得不与于吉告别”创作了这部戏剧。在剧中，于吉有六段咏叹调，包括著名的“在帐中见王(于吉)”等等。