北极航道的开通史

16世纪，由于环绕非洲和拉丁美洲南端的航线被葡萄牙和西班牙垄断，西欧和北欧的探险家们希望找到一条从北大西洋穿越北冰洋的新航线，与财富丰富的东方建立直接的贸易关系，并由此展开了长达两个多世纪的航道探索。为了探索这条路线，数百名西方探险家葬身于冰海。直到19世纪中叶，人们才依依不舍地走过这些路段，证实西北航道确实存在。

1553年，为了寻找一条从欧洲到亚洲的航线，英国探险家休·威洛比和他的船员全部葬身“东北航线”。

1903 ~ 1906年期间，挪威探险家阿蒙森乘坐一艘47吨的单桅帆渔船，首次自东向西打通西北航道，冰封近两年，历时三年完成了这段艰苦的航程。

从1940到1942，加拿大皇家骑警的木制双桅补给帆船圣罗奇号第二次通过西北航道，历时27个月。

1944年，圣罗奇号通过更北的新航线回到了西海岸的温哥华。

1969年，油轮曼哈顿号穿越西北航道，将原油从阿拉斯加运往纽约。