红楼金陵四大世家，为什么只有薛家败得最彻底？
贾是真的，是厅里的金马。阿房宫，三百里，不能住金陵一史。丰年大雪，珍珠如金如铁。东海缺白玉床，龙王来请金陵王。
这个护身符依次描述了贾、石、薛、王的盛况，可惜这些都是过去的事了。从《红楼梦》开篇开始，四大家族就在慢慢走向衰落之路。
比如书中明确提到金陵史家。他们有多穷？家里的针线活，男人做不起。所有的针线活都是历史学家自己的女人做的，她们经常工作到半夜。史湘云每次到贾家，都跟宝钗诉苦:
宝钗道:“我最近看着云姑娘，听起来她在家里根本当不了老大。他们家因为成本高，没有用针线上的人。大多数事情都是他们的女人做的。她为什么来这几次，她找我聊天，见周围没人，就说在家很累。”-第32回
包括贾家，虽然看起来火是食用油，花是盛开的，但是里面已经开始腐烂了。前期也是花了几百万建大观园，但后期王熙凤病重，王夫人翻遍了整个贾家也找不到一根完整的人参。宫中太监来贾家打秋风，王熙凤只得变卖自己的首饰应付。这些细节都暗示了贾家的衰败。......
四大家族中，薛家是没落最彻底的。贾、史、王至少是在贵族圈的边缘，但薛家实实在在的在没落。最典型的例子就是薛宝钗一家在贾府生活多年，已经完全依附于贾府，这是薛氏家族衰落的确凿证据。每当薛家本身还有点能量的时候，肯定不会那么依赖家族。
为什么薛家在四大家族中衰落的最彻底？《红楼梦》中对薛家的宏观描写并不多。开场是薛的父亲之死。薛姨妈带着儿子女儿来到京都。因为亲戚关系，为了照顾方便，她直接住在贾府梨香苑。
薛家的衰落，似乎是由薛父之死引发的。家里没有一个顶梁柱。薛姨妈是个傻子，善良无能。薛宝钗虽然学识渊博，但毕竟是后宫。薛蟠是个心里没算计的人。他只知道一味贪图享乐。连薛佬都打算偷偷算计因为薛蟠的昏庸，导致各地生意越来越差:
自从薛蟠的父亲死后，各省的买卖局、经理、侍应都看出薛蟠年幼无知，趁机诱拐，京都的几处生意也渐渐消耗殆尽。-第四次
但仅以薛父之死来解释薛家的衰落，似乎过于偶然。历史常常告诉我们，一件事情的背后一定有根深蒂固的根源，而不是偶然的因素。
薛家之所以没落，根本原因和贾家一样——家业无人能承，而这一切都和薛家家风有很大关系——第八部《贾宝玉醉绛云轩》里就有伏笔。
此行，贾宝玉来到梨香院看望薛姨妈，薛姨妈热情款待。她的言行表现出宠溺的意思，并读到原文:
在这里，薛姨妈摆了几个精致的茶果，让他们吃茶。是溺爱，不是势利。贾宝玉前天在那家夸好鹅的鹅脚，鸭的大嫂的信。薛姨妈听了，连忙把自己的一些不好的东西拿来和他一起品尝。是溺爱，不是夸宝玉。“有酒喝就好。”薛姨妈叫人喝了些好酒。越来越溺爱——第八次
在这里的肥批中，脂砚斋连续用了三次娇惯。
后来贾宝玉要喝，奶妈李嬷嬷拦住不让喝，薛姨妈也帮着喝:你只管放心吃你的老货，我不许他(贾宝玉)吃多了；是老太太问的，我有。
这里还有一个批评:我讨厌没有训练的家，让我的儿子和侄子喂饭和啜饮。
很多读者觉得这段话理所当然，却不知道它意义重大。从这段话可以看出薛姨妈的善良和宽松的家庭教育氛围，这也是导致薛家没落的关键因素——仪态不佳，持家不严！
相对于其他三大家族，薛家的家教非常不严，一树成林难。我们再举一个例子。第四十二回，薛宝钗在感应到林黛玉读过《西厢记》、《牡丹亭》禁书后，前来“审问”黛玉。这期间，宝钗曾说过这样一段话:
宝钗慢慢地告诉她(黛玉):“你以为我是谁？我也是一个调皮的女孩。从七八岁开始，有人绑就够了。我们家也是读书人，爷爷手里爱书。刚开始人口多，姐妹兄弟都在一个地方，都怕看正经书。兄弟也爱诗，也爱词，比如这些《西厢记》、《琵琶记》、《百种元人》。他们偷偷看我们背后，我们也偷偷看他们背后。后来大人们发现了，就打，骂，烧，就走了。”-第42次
注意细节，宝钗说“当初人口多，姐妹兄弟都在一处”。这种现象本身就很成问题。古代对男女的防范非常严格。比如薛蟠四日回贾府，第一次见林黛玉，一直到二十五日，宝玉、阿凤附体，朝廷大乱，人口大乱。换句话说，
至于薛家，姐妹兄弟都在一处，《西厢记》《琵琶记》等禁书也是一起看的。这种贵族规矩的丧失在今天的我们看来没什么，但在封建时代，文化礼仪属性变弱了，这是家族走向衰落的警讯。
这也反映在贾家的衰落经历中。贾家鼎盛时期，家教之严，令人咋舌。第四十五回，赖嬷嬷曾经规劝贾宝玉，透露了荣宁和傅蓉当年的家庭教育，且看原文:
(赖姐姐)又指着宝玉道:“不怕你嫌我多。现在老主子只是关心你，老太太护着头。你爷爷小时候挨打谁没见过？我师父小时候，为什么像你这么无所畏惧，无所畏惧？而那个老头，虽然调皮，却没有你狠，天天打架。还有东府你那宝贝弟弟的爷爷，那是火上浇油的脾气，说他烦，什么儿子居然是贼。”-回到45街
在荣宁和傅蓉的全盛时期，对后代的教育非常严格。但是在贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环这一代，我们可以明显感觉到，贾的家风有所懈怠，所以贾宝玉可以无足轻重，天天和女儿们厮混。如果贾宝玉能生在贾家的第二代(贾代善)、第三代(贾敬、贾政)，他很有可能受到教育，成为顶梁柱。
对于薛家来说，松懈的家风导致人才难以培养，进而导致家族后继无人。薛蟠每天浑浑噩噩，喝酒玩乐，薛姨妈依旧溺爱儿子，但责备更多。第四十七回，薛蟠因调戏刘香莲被打。薛姨妈知道后，不顾儿子的过错，让王夫人派人去抓刘香莲。
但是家风的缓和也有一个好处，那就是薛家的关系变得非常融洽。
书中有许多关于薛姨妈、薛范和薛宝钗之间谈话的记录，充满了浓浓的亲情，很像我们今天普通家庭的相处方式。例如，在第67次，薛范从其他地方出来，给他的母亲和妹妹买了几箱礼物。例如，有这样一个细节:
薛蟠笑道:“那盒子是给姐姐的。”自己开。母女俩一看，只是笔墨纸砚，各种文具.....有虎丘带来的机器人，有酒徒，有灌了水银的小男孩，有沙灯，有泥人的戏，有蒙着纱布的盒子，有虎丘上泥捏的薛蟠的小画像，和薛蟠没有错。宝钗没看见别的，只看见薛蟠的一幅小画像。她仔细看了看，又看了看弟弟，忍不住笑了。-第67回
放眼四大家族，哪个家族能和薛家有如此和谐的场面？
抛开冷冰冰的礼仪规则的限制，我们可以有一个温馨的薛姨妈一家三口的画面。一句话，得到的就会失去，失去的就会得到。薛家如果还没有衰落，继续保持着大家庭的姿态，势必需要礼仪作为推动家族机器运动的动力。家这个词肯定会披上隔阂的外衣，读者要回答什么是对什么是错。