古代巫术是一种怎样的存在？
巫术是神秘而神圣的，禁止向国外传播，尤其是向外国人传播。如果泄露了，那就无效了，连泄密者都会受到祖宗的惩罚。以前湘西巫师教徒弟是很严格的。当学徒时，他们必须在师傅面前发誓。如果他们泄露了秘密，他们需要告诉主人他们会受到什么样的惩罚。传说有一个人跟老师学巫术时，发誓要用刀蹲着死。那人心想，自己手里拿着砍柴割草的镰刀，怎么会砍死自己呢？结果他泄露了老师传下来的巫术，发了大财。结果镰刀柄松了一次。当他蹲紧时，他的头向下弯。他忘了把镰刀口朝外。他的身体一蹲下来，镰刀嘴就把他的头割了下来，并发誓说，如果他泄密，就要受到惩罚。
女巫在神殿和乡村里施行巫术。行刑的对象有祈求鬼神、治病招魂、捉精降魔、猎鸟降兽、求雨等，一直在湘西地区流传。按照巫术的高低，土家族巫师可分为两种:一种是主持大型祭祀活动的巫师，另一种是地位略低的巫师，称为助师巫师。从古到今，一代代传承，口耳相传。他们是土家族地区没有完全脱离生产和世俗的民间宗教职业者。他们被邀请从一个村庄到另一个村庄去实践巫术。他们是祭祀神灵和祖先、驱鬼驱邪、招魂治病、祈雨等原始宗教活动的主持人。在土家族的农耕、捕鱼、婚丧嫁娶、生育、移民、节庆、歌舞等方面，他们也扮演着不可或缺的角色。
在湘西，为了突出巫术的神秘和巫师的力量，巫师在施行巫术时，往往会伴随着怪异、不可思议的表演，如爬刀梯、过刀丛、踩着火的铁锹等。如果某个家庭不断发生灾难，或者家庭成员长期生病，土家族会请巫师来做事情。一般有四个祭祀活动:(1)开坛。巫师敲鼓做了三通后，让祷告的人到祭坛前告诉他。(2)释放士兵。也就是说，放出“四大元帅”牵着的马，去抓那些惹事生非的妖怪，或者为病人追魂；(3)看灯。烧香抽灯布，念咒，踏门槛，从灯屏中观察妖怪或魂魄。(4)重叠筛板。即把抓到的捣乱者(多为蚱蜢)放入盘中，加入有香味的蜡纸草、粮盐茶、符咒等。，每人打了鸡血，然后送到城门外的路口，放进茅屋里，点燃，就可以消灾了。从巫师们开展的这些活动中，我们可以感受到原始而神秘的气氛。
巫师在巫术活动中的绝活和绝技就是法术，是巫术中最神秘的部分。在巫师的巫术仪式中，表演者需要背诵咒语并画出符号。符咒可分为白符咒和黑符咒，用来防病治病，避邪招财。那些对人有益的被称为白咒语，一些巫师用咒语来害人的被称为黑咒语。
巫术活动主要包括以下几种:
第一，占卜
也就是问卦，预测吉凶，了解鬼的意志。据说“千岁龟死留甲胄，占卜有灵。”巫师设坛占卜是常有的事，最常用的占卜工具是刀和竹卜。巫师抖刀后，有大小不同形状的铁环，以形状的不同来判断好坏。巫师用竹子的形状来占卜吉凶。这种方法简单，广泛应用于丧葬、婚育、祭祀、请神驱鬼和生产中。
第二，祖先崇拜的愿望
祭祀祖先也被土家族称为“做菩萨”或“还愿神”，其主要目的是消灾、招魂、求子的巫术活动。一般由户主请巫师主持操作，施行巫术，规模较大，“持坛巫师”、“助师巫师”等都有多人参加。祭祀活动需要一系列的祭祀，一般要有“三祭”(即一头牛或一只羊、一只小狗和一只公鸡)。建国后禁止杀牛，所以用猪和羊代替。它通常持续三天三夜，其仪式复杂，内容繁多。比如“腊月”里的拖磨，就是一种招魂术。它的做法是:在大厅里放一根晾杆，掌厅巫师仰卧，肚子上放一个簸箕，上面放一个磨工，磨工上放一个小木箱，里面装着“失魂”的衣服手帕。在磨眼处放一根绳子，帮助向导绕过晾杆。
第三，解开心结
洁洁的主要目的是驱鬼辟邪。土家族人被认为是“中邪”和“失魂”，一出事，就情绪低落，做噩梦，久病不愈。这时，他们需要请一个巫师施行巫术来解决洁洁。在破结的过程中，一般只邀请一个巫师行动，而且宴席上不需要杀一头牛，只需要一只羊作为祭品。形式不限，时间地点不限。再大一点，就要踩“地刀”了。通常十二把木刀是在磨石上磨出来的，这些木刀是装在树管上的，或是由人排成一排，刀刃朝上。喝完碗里的“达摩水”，巫师念了一句咒语，一手拿着刚切好的羊头，一手拿着占卜仪，赤脚在刀刃上传递。然后他唱歌，练习巫术，驱走鬼魂和恶灵。还有一种是辟邪，即巫师用某种物体对其施行巫术和咒语，防止邪灵降临。邪灵一般装饰在建筑物、交通工具和生产生活工具上，有的佩戴在身上。
第四，驱鬼
是一种针对鬼魂的攻击性巫术，常用于生产、建房、治病、丧葬。这是民间巫师最重要的作品。驱魔也适用于死者。在死者的葬礼中，必须举行复杂的仪式，死者的灵魂必须经过曲折的道路，这样很难返回。下葬时，尸体必须用巨石压碎或钉上木桩，使死者的灵魂永远不能回家，否则会惊扰家人。
如果家里有人长期生病，家人也会去找巫师。如果计算出他们被鬼附身，就需要巫师来驱鬼。驱魔仪式时，巫师手持一个陶罐，用红布封住口，用熏香在上面烧一个小洞，撒上米粒，然后关好门窗。巫师一手抖刀，一手拍桌子上的令牌，大声喊着要抖红布等米粒。
第五，杀嘴
是在希望家人长期患病，或者家中不得安宁，邪灵膜拜的情况下，邀请女巫用火强行驱逐鬼疫的巫术活动。做法是:用炭火或柴火将耕田的铲口烧红，巫师一边念咒，一边用几张草纸将烧好的纸钱灰包好放在脚下，巫师赤脚踩在铲口上。表演过程中，巫师的脚一踩铁锹口，铁锹口上就冒出一缕青烟，并发出吱吱的声音。然后，巫师会把玉米酒和桐油的汁液喷在烧红的嘴上，点燃几尺高的火焰。巫师会手里拿着燃烧的铁锹四处狂奔，嘴里念着咒语。
六、毛身双。
这是一种被认为是恶灵缠身，尚未死亡的重病患者所施行的巫术。除了烧香和烧纸，巫师还会给一个茅草人，这个人是重病患者的替身。法师念完咒语，法师带着茅草人走在前面，法师带着公鸡走在后面。大师一边走，一边叫着病人的名字。在山里，巫师砍下鸡的头，烧了茅草人。这个烧坏了的茅草人，被认为是代替病重的人去阴间报到。
七、招魂
用巫术把失落的三魂七魂带回来。唯灵论不仅适用于人，也适用于动物和植物。当孩子生病时，土家族人往往认为人的部分灵魂丢失了，于是他们就拿着孩子的衣服，到村外喊孩子的名字来召唤他的灵魂。有时会为离开多年或死在异乡的长辈招魂。
如果把巫术作为一种人性化的文化现象来研究，还原它的本来面目，就会发现它在远古先民的启蒙文化中发挥了重要的作用。巫师在施行巫术过程中所使用的巫歌、巫咒等语言手段，成为维系民族、教化民众、沟通人与物之间感情、形成重要人事关系的重要渠道。通过这个渠道，它成就了经济、历史、哲学、艺术等。横跨全民族，不断鼓励人民与天、地、鬼作斗争，使本民族人民表现出自我存在、自我发展的民族精神。
巫术在人类的生产生活中也起到了积极的作用。巫术和巫医在原始文化中是相通的。现在中医的烤疗，来源于原始的巫术和驱魔仪式。直到现在，一些偏僻偏僻的山寨里，依然有巫医。至于巫术与历史，巫术与歌舞，巫术与思维密不可分，是有社会背景的特殊文化。因此，带有浓厚迷信色彩的巫术是一种特殊的人化文化现象。
巫术也促成了文明的起源。天文、地理、历法、算术、军事、历史、乐舞、医学、技艺都与巫术的活动和创造有关。宋认为，史前时期的巫师不仅是巫术和巫术活动的主持者，也是当时科学文化知识保存、传播和整理的组织者，特别是在天文、医学、文字、文学、历史、音乐、舞蹈和绘画等方面。虽然他的科学文化知识有很大的局限性，但巫师是当时解释世界的精神领袖，是史前的智者或知识分子。在史前时代，实用知识总是与巫术有着千丝万缕的联系，所以说它是文明的起源因素，其蒙昧另一面的合理因素促进了科学的产生和发展。