举例说明中国历代云纹造型的演变。
褶皱早期
彩陶上的原始螺旋图案是一种非常典型的抽象几何图案。一些学者认为它们是早期的纹理图案。作为古代文物，当时是否具有“云”的指示意义尚不能确定。从形态上看，楚汉云纹、先秦卷云纹、商周云雷纹和新石器时代彩陶螺旋纹之间似乎有着明显的传承关系。然而，人们一般将商周时期青铜器装饰中较为常见的云雷纹视为云纹的早期形式。在云纹的发展史上，云雷纹具有重要的意义。
折叠全盛时期
汉代是我国云纹图案应用最广泛的时期，也是云纹图案最丰富、最生动的时期之一。出现了云纹、卷云纹、云兽纹等新的云纹图案。
卷云云纹是在云雷纹的基础上，通过其结构元素进行简化，通过其结构模式进行离散。确立了自己的存在形式，简化的钩体从此成为后来云纹诠释中常用的定型元素。
在卷云云纹的基础上，汉代出现了极具时代感的云云纹。除了仍然是主要配置元素的钩形，一个新的组件“云尾”也出现在云纹中。在图案构图中起到加强力度感和速度感的作用，增强了汉代云纹特有的气势。此时，云纹的发展进入了鼎盛时期。
汉代云纹的流动感和浑厚气息，在魏晋南北朝的云纹中得以保持。流动的云纹作为对中国云纹最透彻、最简洁的感性阐释，将云雷纹以来的“简单化”倾向强化到了极致，使得魏晋南北朝时期的装饰空间显得动荡而生动。
折叠成熟期
隋唐是云纹盛行的时期。总体来说，宋代的云纹还是云纹。元代的云纹往往表现出强烈的组合感。唐宋以来，日益丰富的符合时代审美要求的装饰元素，使得朵云纹的结构显得日益厚重。元代所呈现的构形要素的单位，必然会得到加强。重叠云纹是在多云形态的过程中，在一个平面上展开的一种云纹类型，奢侈而复杂。一般是由厚厚的一层层钩状云，加上蜿蜒流动的扁平云组成。在中国的云纹体系中，如意云纹是最抽象、公认、应用最广泛的一种。
云纹的整体演变趋势是:在原有的基础上，结构越来越复杂，造型越来越丰富，图像越来越细腻。这些可以概括为精致化的发展趋势，从根本上反映了中华民族为满足自身审美需求而不断做出的努力。艺术形成和发展的一般规律表明，一旦日益增长的审美体验和表现要求达到一定程度，就会突破原有的形式框架，寻求自己的表现形式。