人类历史上最反动最黑暗的统治是指
封建制度的形成、发展和瓦解是这一时期欧洲历史的主线。然而，世界上封建社会的发展是不平衡的。5世纪西欧刚刚进入封建社会的时候，中国已经在500多年前完成了1000多年的封建社会历程。(注:这里的“封建社会”并不是我们通常比较的“奴隶社会、资本主义社会”的“封建社会”，而是指分封制下的社会。主要在夏商周时期，以西周为最典型。这种社会与欧洲的封建社会基本一致)
另一种观点认为，直到9世纪，根据圣奥古斯丁的观点，绝大多数的上古学者认为，人类正处于历史的第六个也是最后一个阶段，也就是圣经在《启示录》中预言的“末日”，因此具有黑暗的含义；历史学家普遍认为，“中世纪的黑暗时代”一词是14世纪意大利文艺复兴时期的人文主义者彼特拉克发明的。他周游欧洲，重新发现和出版经典的拉丁文和希腊文作品，旨在恢复罗马古典拉丁文语言、艺术和文化。他认为自公元410年罗马陷落以来的变化和事件不值得研究。人文主义者看待历史不是按照奥古斯丁的宗教术语，而是按照社会(学术)术语，即通过古典文化、文学和艺术；因此，人文主义者将这900年的古典文化停滞期称为“黑暗期”。
彼特拉克将欧洲历史分为两个阶段:一是古罗马和古希腊时期；二是“黑暗期”。人文主义者也相信有一天罗马帝国会再次崛起，恢复古典文化的纯粹性。14年末，15年初，人文主义者认为一个现代时代已经开始，所以从逻辑上讲，一个“中世纪”已经形成。
所以，从人文主义者开始，历史学家也对“黑暗时代”和“中世纪”持否定观点。在16世纪和17世纪新教徒的宗教改革中，新教徒也把天主教的腐败写进了这段历史。针对新教徒的指责，天主教改革派也给出了与“黑暗时期”相反的图景:社会和宗教和谐的时期，一点也不黑暗。至于“黑暗时期”，现代很多否定的观点都来自于17和18世纪启蒙运动中康德和伏尔泰的著作。
19世纪初，浪漫主义运动改变了这种关于“黑暗时期”的片面消极思想倾向。它给出了一幅和平的画面:社会与环境的和谐根植于大自然的生命之中；同时也回应了启蒙运动中以理性彻底超越感性的理性主义，以及正在兴起的工业革命带来的环境破坏和污染。通过展示的习俗和历史事件，在今天庆祝那个时期的一些文化活动和节日中，仍然可以看到关于“黑暗时期”的浪漫观点。
风俗画浪漫主义运动后的19世纪下半叶，考古学有了很大的发展，许多前人不知道的历史文献和文物被挖掘整理出来。公元625年前后萨顿胡洞穴1939的发现，以及中世纪研究著名学者查尔斯·h·哈斯金斯的研究，使得“黑暗时期”似乎不再是一个恰当的词语。20世纪中叶以后，“黑暗时期”一词在英语国家专业学者的文献中逐渐消失。
查理·哈斯金写道:“历史的连续性排除了紧随其后的两个历史时期——中世纪和文艺复兴——之间存在巨大差异的可能性。现代研究表明，中世纪并不像曾经认为的那样黑暗和停滞不前；文艺复兴不那么光明，也不那么突然。在意大利文艺复兴之前，也有类似的运动，尽管没有那么广泛。
所以把原来的“中世纪黑暗期”改成了指410(或455)到754(或800)的欧洲历史。