芷江之战全面打响。

116师作为主攻，从邵阳出发，沿余韶公路向西。预定该线重庆军主力包围洞口，武冈以北，申江以东。然后冲进安江，攻占枝江。

四十七师主力进攻新化、辰溪、溆浦，从右路策应。

68师关根支队与11军34师会合，分别攻占新宁、武冈县、绥宁县交通要冲店铺，然后沿武水进攻洪江，直取安江，或沿舞阳至瓦屋塘，经水口冲洪江，再从左翼协同进攻安江、枝江。

64师和68师1师分别进攻宁乡和益阳，目的是牵制驻扎在湘北增援南下的中国军队。

何将军对日军作出了自己的部署，他相信这场战斗会取得胜利。湘西除了兵力和战斗力比日军强，还有一个特殊的地形，四面环山，易守难攻。尤其是长达数百公里的雪峰山脉，本身就是日军的天然屏障。同时，湘西地区河流纵横交错。日军即使突破雪峰防线，也无法突破中国军队沿河构筑的坚固防线。如何判断日军不可能打到枝江？应伺机在雪峰山寻求与日军决战，彻底歼灭之。

4月9日，中路日军主力116师分三路出发，潜入资水。

与此同时，右翼47师从永丰出发，与四方面军73军交火。

日军第34师团在东安向国军发起攻击。

湘西之战终于开始了。国军初期对日军的小规模骚扰并不在意，各部静待其发起正式进攻。

4月15日，日军前敌总司令板西司令命令日军各部进行总攻，抗日战争中日军最后一次攻势全面开始。