英特尔怎么了?

最近英特尔很麻烦。

先是在WWDC 20年,苹果宣布和合作了15年的好朋友分手,转投基于ARM架构的自研芯片。

然后从7月份开始,英伟达股价一路飙升,取代英特尔,首次成为美国市值最高的芯片厂商。最近有消息称,英伟达将收购ARM。

英伟达成为了焦点,首席执行官黄仁勋喜出望外。早在2008年,他在接受采访时说,“英特尔是最受欢迎的出气筒。”不管是嘲讽还是自信,我说这话的时候,不禁觉得美德格格不入,时代变了。现在老黄有了骄傲。

相比之下,英特尔脸上似乎毫无光。7月25日,英特尔7nm芯片技术进展延迟的消息直接推动其股价跳水。当日开盘,瞬间暴跌超15%,创近四个月新低。

显然,留给英特尔的时间不多了。随着PC时代的大潮消退,它的独角戏可能已经走到了尽头。高通、联发科、台积电等新星黑粉登场,将老演员们排挤到边缘,以Intel、IBM、甲骨文为代表的一批老IT在移动时代集体失声,留下的只有遗憾。

盖茨曾直言,在手机市场留下真空是他“在微软最大的错误,而且是完全可以避免的技术错误。”

其长期盟友英特尔也有同样的苦恼,导致其在移动领域犹豫不决,几度厮杀,但一直比较羞涩。从手机到平板电脑再到基带建设,能做的和应该做的都做了,但英特尔始终没能保住市场地位。

就像一个溺水的人,越挣扎,沉得越快。

新大陆的点灯发生在1971年6月的一个黄昏。

芯片设计师金范点亮了桌上的小圆晶,就像整个空间的电聚集在避雷针的尖端,拉开了信息时代的序幕。

这款编号为4004的芯片是英特尔公司制造的第一款微处理器。它的诞生标志着计算机革命的开始,一个庞大的PC帝国从这里起航。

从最初的4004和8008到奔腾系列再到Core双核处理器,英特尔的每一次技术创新都为IT界注入了新的活力,而这些伟大的创新都来自于英特尔对基于变化原理的摩尔定律的坚定坚守。

创始人之一戈登·摩尔曾提出一个口号:“改变是我们一生的挚爱。对于英特尔来说,这句话可能和摩尔定律本身一样重要:一个集成电路所能容纳的晶体管数量每两年就会翻一番。摩尔定律以技术创新为基础,决定了变革是英特尔的生存和竞争之道。

但近年来,英特尔因为更新速度慢,性能提升小,被冠以“牙膏厂”的绰号,越来越不符合摩尔定律守护者的形象。

科技粉普遍怀念的Core2到Core i二代的时期已经一去不复返了。这一阶段,英特尔杯的表现有了很大的提升,网友们亲切地称之为“肉扣时代”。在英特尔和AMD激战正酣之际,英特尔处理器凭借大幅性能提升改变战局,再次在PC芯片领域获得绝对霸主地位。

我以为这会是一个凯歌式进步的开始,没想到会是最后的黄金时代。第二代酷睿智能处理器之后,英特尔的业绩增长步伐放缓。

从Sandy Bridge到Ivy Bridge再到Haswell,英特尔的性能提升只能用可怜的个位数百分比来形容。到了第五代Broadwell,甚至出现了倒退,“扣肉”变成了“挤牙膏”。

性能提升不足,芯片更新速度越来越慢。2015推出的10nm工艺并没有如期实现,一直延迟到2018。原计划2019实现量产也失败了,真是千呼万唤始出来。与此同时,台积电的5nm工艺芯片已经开始大规模出货,今年准备启动4nm工艺。

虽然由于标准不同,工艺数字更多的是一种市场宣传,但后者强大的更新速度和宣传力度无疑戳中了英特尔的痛点,让人难以辩驳。

在今年的CES大会上,英特尔现任CEO科再奇宣布将在今年量产10nm芯片。他说,英特尔的“技术正以前所未有的速度发展,摩尔定律是加速的核心。”在英特尔造芯工艺五年未升级的情况下,后半句话似乎不太有说服力。

此外,市场的风向也发生了变化。从2011开始,全球PC出货量连续七年下滑,直接威胁到了英特尔的核心业务。英特尔的CPU销量受到很大影响。与2011相比,2018的CPU销量下降了30%,但其营收并没有下降,因为英特尔提高了单个芯片的价格。

销量不够,价格凑在一起,反映出传统业务停滞不前,新业务无处可寻的尴尬局面。

英特尔面临的一系列困境与其在移动时代的失败有直接关系。

2019年7月,当英特尔宣布将5G基带业务出售给苹果时,十几年来为移动尝试付出的金钱和人力化为乌有。

曾经呼风唤雨的旧IT,彻底陷入了话语权旁落的尴尬境地。当高通、三星、苹果的移动芯片大放异彩时,来不及上车的英特尔却留下了孤独的身影。

其实英特尔的移动芯片之路很早就开始了。

把时间拨回到1997年,Intel从DEC收购了强ARM架构,这是DEC基于ARM v4指令集开发的,具有低功耗的特点。

此后,英特尔一直有意弥补其在低功耗处理器方面的短板。顾名思义,在当时,Stronarm比arm架构的公版更强大。

2000年左右,英特尔推出了基于该架构的Stonearm系列处理器,这是英特尔开发的最早的移动嵌入式芯片。但Intel的芯片设计师显然不能满足使用现成的架构产品,于是在2002年,自研的XScale架构CPU取代了StongARM。

与ARM处理器相比,XScale功耗更低,早在2004年左右就具备了视频解码和3D渲染的硬件加速能力。然而,ARM Cortex-A8架构的公版直到六七年后才有类似的浮点加速单元,XScale的性能在当时可见一斑。

但遗憾的是,英特尔没能把这条路坚持到最后。2006年,英特尔以6亿美元的价格将其包括XScale在内的通信和应用处理器业务出售给Marvell。

在此之前一年,乔布斯曾找到时任英特尔CEO的欧德宁,希望英特尔能为最初的iphone提供芯片,但被对方婉拒。现在回想起来,这可能是英特尔历史上代价最大的一次糟糕决策。但从当时的环境来看,英特尔很难放弃移动芯片的选择。

2006年可以算是英特尔自1985以来最尴尬的一年。千禧年的小哥哥AMD凭借其高性价比跃居首位。一度其CPU市场份额接近50%,几乎和英特尔打成平手。三年前,英特尔还占据着80%以上的市场份额。

AMD的创始人桑德斯曾经是飞兆公司销售部门的负责人。在诺伊斯和摩尔离开飞兆并创立英特尔一年后,桑德斯也离开了老东家,卷起袖子开始了自己的事业。四十多年来,英特尔和AMD一直相爱相杀。也许是英特尔反垄断调查的一个垄断,也可能是同根同源,有着不变的注定的爱情命运。总之,英特尔从来没有把这个小兄弟赶尽杀绝。

每当英特尔推出新产品时,AMD都能迅速成为性能相当、价格更低的优秀竞争对手。据说Intel员工干完活,遇到AMD员工,总会问“你们家什么时候出新产品,你走了我们就有工作了。”40多年来,AMD一直是英特尔的鲶鱼。

变化发生在2003年,当时AMD发布了K8的Athlon 64处理器,首次在性能上领先英特尔。在高端处理器上,AMD相继发布了多款Athlon 64 FX产品,以其强大的性能受到消费者的青睐。

同时,因为第三代P4的设计失败,英特尔遭遇滑铁卢,其CPU销量下滑。直到2006年,其市场份额被AMD追平。

除了老对手AMD,ARM阵营也在扩大,正在为PC摩拳擦掌。英特尔的基础盘岌岌可危,于是欧德宁做出了精兵简政的决定,砍掉消耗大量人力物力又不太赚钱的移动通信业务,集中资源守护PC堡垒。

同年7月,Core双核处理系统诞生,英特尔再次将AMD甩在身后,重新夺回电脑CPU的宝座。

虽然在与AMD的激战中大获全胜,但英特尔也错过了进军移动芯片市场的最佳时机。当时第一代iPhone发布,高通也推出了首款骁龙芯片,骁龙S1。智能手机革命开始了,但这一次英特尔没能成为主角。

骁龙芯片推出一年后,2008年3月,英特尔也推出了面向移动设备的凌动系列芯片。它渴望依靠这种相对低性能、低功耗、低价格的芯片来扩大手机市场,迎头赶上。从来没想过,却撞见了一个创意天才——华硕。

不得不承认,英特尔的制造工艺真的很强,移动设备用的Atom芯片也能在电脑上运行。华硕本着物尽其用的原则,开发了一款上网本,只具备上网、看视频等基本功能,但相当便宜。08年金融危机导致大众消费水平降低,上网本风靡一时。

有时候,思考和你真正想的完全不一样。低利润的移动芯片占据了高利润CPU的空间,英特尔开始有了自我怀疑。

“要不要做移动芯片?”这个问题在英特尔内部讨论了四年,Atom芯片被人为难产了四年。到了2012年,英特尔终于下定决心做移动芯片,市场变了。

在这一年,高通骁龙、联发科MTK、三星猎户座、德州仪器、英伟达等厂商一起崛起,看似各自为战,其实都是基于ARM架构。环顾四周,只有英特尔似乎不合时宜,试图以X86架构进入移动市场。

然而,Wintel联盟生动地吸取了凭借垄断从PC部件制造商那里压榨利润的教训。各大移动厂商心里已经极度排斥英特尔了。而且ARM架构已经成为公认的标准,很多app无法直接运行在封闭的X86架构上。英特尔在这个时候想要制定新的规则,无疑是以颠覆性的姿态站在了行业生态的对立面,有些不合时宜。

只有摩托罗拉和联想愿意给英特尔一个面子。2013年,联想推出了搭载Atom处理器的K900,但在接下来的K910中放弃了Atom。同年,摩托罗拉的Razr i也搭载了英特尔处理器,但摩托罗拉已经被迫西进,兴不起浪了。

联想和摩托罗拉的尝试都以失败告终,其余厂商继续保持沉默,不愿合作,英特尔只好放弃。

然而,在智能手机上的失败并没有阻止英特尔进军移动市场,欣欣向荣的平板电脑成为了英特尔的下一个发力点。

然而,这条赛道仍然是苹果、高通和三星的领地,不受待见的英特尔需要建立自己的团队。距离硅谷千里之遥的深圳华强北,就为此提供了舞台。大量白牌厂商聚集于此,财大气粗的英特尔以巨额补贴迅速与这些厂商建立合作。

根据美国贝尔斯登研究公司2014年的报告,英特尔在每台Atom平板电脑上的补贴高达51美元(300多元人民币)。按照当时的市场情况,补贴相当于安卓平板价格的1/4,几乎以零毛利率的水平销售。不过砸钱砸市场的效果确实不错,搭载英特尔处理器的平板电脑出货量已经达到了4600万台。

虽然出货量成绩喜人,但是一味的烧钱并没有给英特尔带来额外的品牌效应。英特尔芯片的价格优势在补贴取消后消失,直接导致Atom出货量大幅下滑。

吃不上肉喝不上汤的英特尔终于在2016年宣布停止开发atom系列处理器,然后退出手机和平板电脑领域。

但移动市场规模如此巨大,啃骨头都香。在XScale和Atom处理器两次败北之后,移动基带业务成了英特尔最后的顽疾。

时间来到了2010。当时Atom处理器推出一年多,不放心的英特尔做了二手准备,即以14亿美元收购了英飞凌的无线业务。当时英飞凌是苹果的基带芯片供应商。通过收购,英特尔不仅从苹果和三星那里招到了部分订单,还成功登上了2G/3G直通车,直奔4G。

2013年,英特尔发布首款4G基带产品XMM 7160,采用台积电40nm CMDS工艺制造,但一年前,高通推出基于28nm工艺的MDM9615芯片,被iPhone5采用。当时,高通有苹果、三星和小米等大订单,而英特尔的4G刚刚起步。落后,但还是有机会的。

长期以来,高通利用大量通信方面的专利,要求各大厂商在销售芯片封装的同时,按照整机5%的价格缴纳税费。对于走奢侈品路线的苹果来说,每年需要向高通缴纳数十亿美元的税收。在库克看来,这种税收模式极不合理。他描述说:“这就像买同样的沙发,但销售人员根据每个顾客居住的房子的价格来决定沙发的价格。”

为了避免过度依赖高通,苹果一直采用英特尔-高通双基带供应商的策略,但这种平衡在2017年被打破,苹果与高通的矛盾彻底爆发,双方在全球范围内展开专利诉讼。库克话锋一转,向英特尔抛出了橄榄枝,后者成为苹果唯一的基带供应商。

但遗憾的是,英特尔仍然没能抓住这个难得的机会。

问题出在技术层面。基带芯片的研发需要2/3/4/5G专利。以高通为例,拥有654.38+0.3万项专利,几乎覆盖了整个通信领域的所有标准,牢牢掌握着行业话语权。

反观英特尔,通过收购英飞凌涉足通信领域,专利积累并不多。这直接导致了英特尔在5G研发上的力不从心。等了几年,英特尔的5G基带依然没有落地,而苹果的5G手机进程已经不能再拖了,无奈之下再次投入高通的怀抱。

2019年4月,苹果和高通上演了长达一个世纪的和解,双方持续数年的专利官司终于落下帷幕。就在苹果和高通达成庭外和解一小时后,英特尔立即宣布退出基带业务。

三人电影只剩下两个人,英特尔只好黯然离开。把5G基带服务卖给苹果之后,这条曲折的移动化之路就彻底结束了。

芯片巨头宣布在移动战场上彻底失败。

从出售XScale处理器,到拒绝苹果,再到搁置Atom的开发,最后放弃基带业务,以今天的眼光来看,英特尔似乎在移动化的每一个关键点上都走错了一步,但这有点事后诸葛亮。结合当时的环境,很难说英特尔没有做出正确的选择。

比如砍掉通信业务,集中资源在pc芯片上,以对抗AMD的挑战。做出这一决定后,英特尔财务表现优异,全年净利润超过6543.8+00亿美元,改变了因盲目扩张导致利润一直持续下滑的局面。

英特尔做出了符合当前利益的正确选择,却得出了完全错误的结果。移动领域的频频失败,并不是因为产品,而是因为价值链的环节分布。

以iOS、Android、ARM为例,他们追求的都是长价值链模式。他们的目的不仅仅是销售产品,更是以产品为出发点和实现服务的节点。他们真正的核心是主动容纳参与者,让自己成为生态的建设者和维护者,从而实现群体利益的最大化。

另一方面,英特尔追求短价值链模式。卖出一批货,结束一个订单,还固执地坚持什么都自己做,努力把手伸向产业链的每一个环节。它太在乎打压对手,以维持垄断优势,实现个人利益最大化。

事实证明,封闭的垄断在移动市场是吃不了兜着走的。当iOS和Android通过服务赚钱,高通和ARM通过专利赚钱的时候,仍然坚持卖芯片的英特尔注定不会走太远。

此外,盘子大,难以翻身也是英特尔失利的重要原因。

微软和IBM谁没当过霸主?但在移动时代,他们都被抛在了后面。对于巨头们来说,一场坚决彻底的改革是痛苦而艰难的,因为相比智能手机,PC的利润太诱人了。

欧德宁曾在一次采访中提到他拒绝乔布斯的理由:“在iPhone推出之前,没有人知道它能做什么...当时苹果想要的是5美元以内的芯片,远远低于我们的预期成本。在我当时看来,这是一笔无法挽回的大亏本生意。”

对于英特尔这样的巨轮来说,已经完全掌握了一个行业的话语权,想要改弦易辙,跳入另一个陌生的领域并不容易,这也需要更大的勇气。

关于业务转型,英特尔前CEO安迪·格罗夫(andy grove)曾做过一个形象的比喻:“在两座烟雾缭绕的小山之间,一个企业就像一个必须同时攀登两座小山的登山运动员。成功的企业熟悉一座山,却要跑到另一座山。途中指标不明,新山若隐若现。多长时间以及如何到达那里都是未知的。这时,登山队往往会在两座山峰之间的山谷中发生激烈的争执。有的人想留在舒适熟悉的故土,有的人要冒险前行。结果,团队分崩离析,最终葬身死亡谷。”

没想到一句话成为预言,足见英特尔在移动领域的命运。

在这场长期的移动拉锯战中,英特尔伤得很重,但它不能停下来,错过了智能手机市场,不能再错过AI市场。这一次,它必须改变路线。

因此,在内部,英特尔开始了一系列改革。2016年,英特尔裁员12千人,再次走上转型之路。科再奇表示,英特尔应该成为一家数据公司。

目前来看,这种转型的上半年是成功的。英特尔传统PC业务的比重从80%下降到现在的50%,下降的部分被数据中心业务取代。

对外,通过收购AI芯片创业公司Nervana和Movidius,英特尔完成了基本的AI布局,但在一个蓝海AI市场,未来竞争只会更加激烈。

英特尔能否抓住这个机会顺利上车?我们只能等待时间来证明。