请简述元宵节起源的三个历史典故。

相传，汤圆起源于宋代。当时明州(今浙江省宁波市)开始吃一种新颖的食物，就是用黑芝麻和猪油做馅，加一点白糖，外面用糯米粉搓成丸子。做出来后，吃起来甜甜的，很好吃，很有意思。因为这种在锅里煮的汤圆会漂浮下沉，所以最初被称为“漂浮的紫苑”，后来在一些地区改名为元宵。

1.元宵节始于东方汉明帝时期。明帝提倡佛教。听说佛教有僧侣在正月十五观舍利点灯拜佛的习俗，所以这一夜所有火葬和普通百姓都挂灯。

后来，这个佛教礼仪节日逐渐形成了盛大的民间节日。这个节日经历了从宫廷到民间，从中原到全国的发展过程。

2.

汉文帝时，曾下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时期，“太乙神”的祭祀活动定在正月十五。

太一:主宰宇宙万物的神。司马迁在创制《太初历法》时，就已经把元宵节确定为一个重大节日。

另一种说法是，元宵节燃灯的习俗源于道教的“三元论”；正月十五是上元节，七月十五是中元节，十月十五是夏媛节。

掌管上、中、下三要素的官分别是天、地、人，天官高兴，元宵节要点灯。

3.

元宵节的节日和习俗活动随着历史的发展而延伸和扩大。

就节日的长短而言，汉代只有一天，唐代三天，宋代五天。在明朝，从八月初八开始点灯，一直到正月十七晚上，一共十天。

与春节相连，白天是城市，热闹非凡，晚上灯火通明，蔚为壮观。尤其是精致多彩的灯光，使其成为春节期间娱乐活动的高潮。

到了清代，更有舞龙、舞狮、旱船、踩高跷、跳秧歌等“百戏”，但节期缩短为四至五天。