古代硫玻璃制品始于何时？
琉璃被誉为中国五大名器(金、银、玉、琉璃、陶瓷、青铜)之首，佛教七宝之一。明代基本失传。但即使是非常不完整的明代工艺，也还是有等级保护的，而且当时的琉璃已经很不透明了，所以称之为药玉。《明制》载:皇帝赏赐给状元的首饰为药用玉，只供四品以上。
中国玻璃的发明与青铜冶炼技术密切相关。玻璃通常是指熔融、冷却和固化的硅酸盐化合物。石英砂是熔化玻璃的主要原料，其他原料包括纯砂和石灰石。熔化温度为1200摄氏度。在冶炼青铜的过程中，由于各种矿物的熔化，排出的铜渣中会出现玻璃状物质，呈丝状或块状的硅化合物。由于一些铜颗粒侵入玻璃中，器皿在高温下因氧化还原而呈现钴蓝色或钴绿色。
在中国古代，玻璃被称为“柳林”、“流光”、“琉璃”，南北朝以来也被称为“里坡”。根据《广雅》和《集解》中的记载，在很长一段时间里，“琉璃”是玻璃珠等用火烧制的透明物质的总称。明清以来，人们称“琉璃”为不透明，这当然不同于玻璃。古语有云:“窗扇多为绿釉窗，皆有光，不可藏发。”。说明那时候透明的门窗是可以完全暴露的。又有云:“釉面玻璃使其透孔发光。”。可见所谓的“窗明几净”并不现代。
中华文明延续了五千年。从春秋时期到现在，琉璃与人们的生活息息相关。《世说新语》中记载的玻璃屏风、玻璃器皿、玻璃碗和《晋书·崔洪传》中提到的玻璃钟，在安徽屯溪西周和湖南韶山春秋战国时期的墓葬中也有出土。汉墓中常见碗、钩、印等釉器。陕西兴平汉武帝茂陵附近也出土了一面直径234 mm，孔径48 mm，厚18mm，净重1.9kg的玻璃墙。唐代法门寺地宫出土的大量釉上彩器皿，河北定县一座北宋培基出土的33件遗物玻璃瓶，壁薄如纸，明如水晶；安徽天长出土的磨光玻璃，河南密县出土的数百个蛋形玻璃瓶，都是北宋玻璃制造技术进步和吹制玻璃发达水平的佐证。玻璃的大规模生产始于明代，清代康熙时设置了宫廷玻璃场，已能生产15色以上的透明玻璃和单色不透明玻璃。清代的包丝玻璃、彩雕玻璃、鼻烟壶，都是世界玻璃艺术的瑰宝。
中外古代玻璃器皿差异很大，主要是因为中国的“铅钡玻璃”和西方的“钠钙玻璃”属于两种不同的玻璃体系。中国古代玻璃主要由铅和钡组成，据说是古代道家炼丹师不小心烧制出来的。烧制温度低。虽然色彩鲜艳，闪闪发光，但易碎，透明度差。它不适合突然冷却和加热。只适合加工成各种装饰品、礼器、随葬品，用途较窄。古埃及和地中海沿岸出土的玻璃化学成分主要是钠和钙，克服了“铅钡玻璃”的弱点，强度高。所以这种古玻璃的使用量和产量远远大于中国古玻璃。
保存古代玻璃器皿并不容易，因为大多数古代玻璃器皿都是“铅钡玻璃”，易碎，出土时很多器皿已经破碎或损坏。除了少数出土文物，民间流传的完整文物并不多，大部分保存在全国各大博物馆。据统计，近十年来，各地出土的完整釉上彩器非常少，民间流传的古代釉上彩制品市场价格不断上涨。前段时间在央视《鉴宝》栏目，一位鉴宝人拍下一件清代的龟甲鸭笔洗复制品，高6.5厘米，长10厘米，专家估价8000元。而且国外对玻璃器皿的喜爱远远超过中国！