《红楼梦》的背景是历史上的哪个朝代？
但是，曹雪芹并没有说《红楼梦》的故事发生在清朝。他给出了一个特别神秘的答案，就在书的开头。
《红楼梦》中，甄第一次把的梦通灵了。
《贾雨村风尘之妻》中有这样一段话:空空道长初看，原来他在幻觉中没有补天入世的才能，被那个浩瀚的书生和神秘的真人带入红尘，引向彼岸；它讲述了堕落之地，轮回之地，以及家庭琐事，闺房闲情，诗词谜语，但它仍然准备充分。只是朝代的年代，不考而失。后面还有一朵云:
没有补天的才能，入红尘是虚度年华。谁会记得给这个部门做一个精彩的传记？
在这里，《红楼梦》的故事就是这块顽石的“前后”，而关于它发生的时间，作者明确告诉我们，朝代年代失传，无从考证。
虽然曹雪芹本意是讲一个没有朝代年代的爱情故事，但他在写作时还是不经意间透露了很多关于时间的信息。
不信听作者慢慢来。
在《冷子兴论郭蓉府》第二节中，贾雨村作了如下的论述:如果一个人或一个女人生来就有这种精神(指善恶一体的精神)，他就不能成为人间的仁者君子，也不能成为人间的大恶。在千万人中，其聪明机智的精神在千万人之上；其乖张无理的状态在几千万人以下。如果你出生在一个富裕的家庭，你是痴情的。如果你出生在一个贫穷的诗书之家，你就是一个容易做学问的人。即使他出身贫寒，即使他是一个优秀的妓女，他也绝不会做一个马前卒，一个健康的仆人，甘愿被一个平庸的男人驱使。如前有、、阮籍、嵇康、、王、顾虎头、、唐、、刘廷之、温飞卿、闵南公、石曼青、刘琦青、秦绍友，最近有倪云林、唐伯虎、朱之山，再有李贵年、黄赞。
这段话中的“倪云林、唐伯虎、祝枝山最近”这十一个字是重点，足以告诉我们贾雨村生活在什么朝代，当然也就是《红楼梦》故事发生的朝代。
既然贾雨村把元末明初的倪云林(倪瓒，“元四家”之一)、明中叶的唐伯虎、祝枝山称为“近世”人物，那么这三位历史名人最多应该比他早三四百年。如果他们五百多岁了，怎么敢拿“近”字做定位？
仇十洲，即仇英，是比唐伯虎、祝枝山稍晚的明代大画家，与沈周、文徵明、唐寅(即唐伯虎)并称“明代四大家”。他的生卒年也是确定《红楼梦》故事时间坐标的一把钥匙，因为他的画《双明图》在薛璐安争作即兴诗《暖景雅春灯谜》第五十回中被提及