扬州盐商文化探源

这是一个被商人改变的城市。这个商人不是扬州本地人，是徽州商人。近代陈去病《吴氏斋》中有一句话:“扬州的繁荣，其实是徽商开的，徽商的殖民地也是建的。"

所谓扬州盐商，是指侨居扬州的商人，或者经营两淮盐业的商人，但实际上扬州的盐商绝大多数不是扬州人。那么淮北经营盐业的商人为什么会选择扬州作为聚集地呢？这和扬州独特的区位优势有关。扬州地处长江以北，淮河以南，西濒运河，东临大海，距方圆数百里，河流纵横交错，水陆交通便利。自隋朝开凿京杭大运河以来，它一直是船只由南向北运输的唯一咽喉。

此外，在扬州附近，还有当时中国最大的海盐产地，即江苏省淮河以南和淮河以北两大产盐区。历史上一直有“两淮盐天下咸”的民间说法，两淮盐业的管理中心在扬州，自然成为两淮盐商的聚集地。对于扬州盐商来说，市场就是他们的生命，垄断市场低价拿货高价卖是他们的创富之路。

由于淮阳自古以来就是重税之地，他们凭借政府授予的特权，在江苏、安徽、河南、江西、湖南、湖北等几乎是当时中国经济最发达、人口最密集的六个省份获得了巨大的市场，从而成就了扬州盐商的兴盛和扬州的繁荣。特别是在清代康雍统治时期，扬州盐商的财富和影响力达到了极致。

如乾隆三十七年(1772)，扬州盐商收入白银15万余元，缴纳盐税600多万元，约占全国盐课的60%。这一年，中国经济总量是世界的32%，扬州盐商提供的盐税占世界经济总量的8%。扬州盐商富甲天下，“扬州盐商”一词几乎成了盐商的代名词。

在封建社会，盐课是政府仅次于土地税的重要财政收入，国家盐政的根本动机是获取税源。中国古代盐业制度复杂，但概括起来，其本质无非是专卖制度和赋税制度。前者由国家经营，价格中含税；后者由商人经营，由商人纳税。

但是所有的生产、运输和销售活动都受到政府的严格控制，这一点也不例外。在这种严格的管制下，盐商的生存环境相对艰难，可以说政策就是盐商的生命。扬州盐商和自贡盐商的兴衰，无疑从根本上受到国家盐政的影响。