曹雪芹家是怎么没落的？
鲁迅先生是第一个对《红楼梦》起源和曹雪芹生平经历进行深入思考的大学者。当胡适、俞平伯认为曹家之衰只是“自然之势”时，他却另有说法，明确指出:“不知为什么，好像发生了很大的变化。”那么究竟是什么打击了曹家，使其一蹶不振呢？关于曹雪芹家世衰败的原因，主要有两种观点。一个是“政治原因”。比如周先生在《曹雪芹》中提到:“1956年雍正为何抄曹家？”是因为雍正帝的“政治攻击”，曹家的衰落是“逆布朗而行”。一种是“经济原因”，主要认为是江宁织造事业“亏空”，导致财产被毁。
用“经济原因”理论研究曹氏家族的衰亡史，他们梳理了这样一个衰亡因果图。
曹雪芹的祖父曹寅爱好文学艺术，也喜欢收藏书籍。他精通诗歌、戏剧和书法。深厚的文化教养和广泛的文化活动造就了曹家族的文化艺术氛围。此时，曹家呈现出前所未有的繁荣景象。然而，就在这繁荣的背后，已经潜伏着危机。由于曹寅日常的排场、应酬和馈赠，特别是康熙四次南巡，给曹寅造成了巨大的经济赤字。甚至可以说，曹寅为曹操埋下了衰落的祸根。
康熙四十八年(1709)，十二月初六，两江总督参加演出，密报康熙说和欠淮盐三百两银子，请求公开弹劾。康熙视曹寅为“一家人”(因为他母亲是康熙的奶妈)，要求公开弹劾曹寅，康熙当然不会批准。然而，这是非常重要的，康熙不得不私下里认真警告曹寅和他的妹夫徐莉，他们必须设法弥补赤字。面对浩如烟海的债务，曹寅于康熙五十一年(1712)七月病死于扬州。
曹寅死后，康熙为了保全曹在江南的财产，任命之子继任江宁织造。两年后，曹庆去世，康熙亲自主持收养了曹寅的第四个侄子曹福，并接任江宁织造一职。同时，康熙让曹寅的妹夫苏州织造徐莉掌管两淮盐务一年，用这笔钱弥补曹寅的亏空。从以上事实来看，康熙对曹石家是仁至义尽的。
但雍正上台后，陆续颁布诏令，开始在全国大清查钱粮，以弥补亏空。仅雍正元年，就有数十名各级官员被革职抄家。曹家的亲家在苏州织造时，因被判亏空而被剥夺了财产。但一开始雍正并没有把曹嘉和徐莉一起惩罚，而是允许他在三年内偿还亏空。
雍正四年(1726)，曹福经营的缎布质量“粗而轻”，被罚一年。很快，雍正穿的石青缎袍褪色，发现是江宁织造的产品。结果，曹福又被罚了一年的工资。曹福的一再失职导致了雍正的不满和失望。然而，雍正并没有在这一点上谴责曹福，而是把他召回北京，进行面对面的检查和训诫。雍正五年(1727)五月颁布法令，命令苏州织造高斌不得回京，他监管的缎马由曹福送来。不料，曹福在杜云织缎匹途中，勒索费用，骚扰山东长清县驿站。此时，雍正受够了，于十二月初四，下令将曹福移交内务部和吏部严加审查。
次年2月，新任命的江宁织造公司隋鹤德认定并接收了曹福江南的财产人口，曹福在京的财产人口也被内务部查封。六月，袭扰山东驿站一案审结，判曹福缴纳白银四百四十三两，由内务府负责督促，将曹福戴上木枷示众。雍正六年(1728)初夏，曹雪芹随祖母、母亲等家人从南京回到北京，住进崇文门外蒜市口的曹家老宅，开始了穷困潦倒的悲惨生活。
关于“政治原因”有几种观点:
第一个想到的是，曹家和雍正的政敌云烟、云烟有染。雍正六年(1728)，曹操终于没落了。其中一个直接原因是发现曹雪芹的父亲曹福藏了一对“五英尺六英寸高”的金狮，放在他家里送给他的政敌。云禅等人在雍正已经明显失势，私铸的金狮就是夺权野心的象征。为什么曹福要为他们隐瞒？除了各种复杂的因素，一个很重要的因素，恐怕就是当时的权力斗争错综复杂，前景一时不明朗。曹福在忠于当今最高统治者的同时，自然想把政治资本投入到一个或几个方面，这样一旦政局突变，他就不会被推翻，甚至获得很高的政治利益。
第二种观点认为，曹家和康熙朝两次废太子的关系非同一般，引起了雍正的怀疑。据历史考证，康熙为了继承身后的皇位，付出了难以估量的努力，但也带来了难以向人倾诉的烦恼和痛苦。起初，康熙在诸子中暗中观察、试探，选定了次子殷勇，并于康熙十四年诏告天下，立殷勇为皇太子，也就是“储君”，即预定的继承人。
康熙朝初，形势十分复杂险恶。在斩断权臣鳌拜这件事上，尹仁的曾叔祖索图功不可没。索额图擅长鉴别古代青铜器，喜欢招贤纳士，与曹氏关系非常密切。当时索图图是给一个大学士(宰相)做官，他自称是皇太子的祖父和监护人，富贵荣华，受他影响很大。在他叔祖的“百般宠爱”下，助长了他越来越嚣张的气质和行为。但索特图渐渐失去了康熙的信任，先是因为“撤藩”的计划，后又与废殷的“国脉”有关。
康熙平定“三藩”之乱和额鲁特部噶尔丹之乱时，让太子留在京城处理政事，太子也表现得相当称职出色。然而，皇帝回京后，才意识到殷勇的许多不良行为，结交坏人，暴戾——这里面有道理，也一定包含了嫉妒派的诋毁和中伤。事情发展到康熙四十七年(1708)九月，康熙皇帝在极度的痛苦和愤怒中召见官员，让太子跪下听父亲的控诉，明确废黜了他的继承人。康熙在《弃亲王圣旨》中明确指出:“我知道尤因天生奢靡，为了伊拉克的方便，我把伊奶妈的丈夫灵甫当作内务府的总管。你什么意思？灵普更贪，以至于涂层里的人都怒了。”
而凌普是谁？据说，失去母亲的小王子殷勇需要一个奶妈，负责养育和教育小王子，直到他长大成人。我说不准殷耿的母亲姓什么，只知道她是凌普的妻子。灵普是满语音译背单词，也写灵普。他是“奶爸”，所以中文里得叫他“奶妈宫”(跟奶妈没关系，奶妈只关心母乳喂养)。康熙四十四年(1705)至康熙四十七年(1708)，当时任内务府总经理的凌普派人从曹、李织坊处取走白银8.5万余两。由此可见，两代母亲家庭的关系是密切相关的。
雍正四十多岁才登上皇位。他知道曹操是太子的“党”，他们对皇室所有的内幕了如指掌。他们怕暴露自己的“秘密”，只好找借口“治”他们——“你他妈的人(原文如此，应该是习惯了)”这是雍正亲自“指示”曹福的！看这句话就能“明白”了吧？
以上勾勒出雍正嫉妒曹家的缘由，但宋末犹有余音:乾隆即位后，的儿子名叫洪，与皇室中对雍正篡位有“世仇”的人联手，残害其骨肉，实际上形成了一个“影子政府”，要在乾隆秋猎塞外时暗杀。为了乾隆的侦破，用铁腕手段制服了他。而家的财产又一次被彻底摧毁，这就是被洪大案牵连的悲惨结局。
关于曹雪芹家世衰败的原因，似乎还存在不同意见，需要红学专家和曹雪进一步努力。