人类为什么要探索南极？
——南极科考意义重大。
为什么我们要去南极？当记者问到这个问题时，杨惠根博士立刻露出了少有的兴奋表情。“根据《世界南极矿产资源管理条约》的规定，各国在南极可以开发时所能享有的资源份额，将由其对南极科考的贡献决定。目前，南极是地球上最后一块资源丰富且未被开发的净土。所以，高举科考大旗，在南极站稳脚跟，落地生根，是我们的必然选择。”杨博士说，世界上最有竞争力的三大资源宝藏是海底、月球和南极。为了在南极问题上获得更大的话语权，甚至一些小国也想尽办法在南极设站“插旗”。“可以说，如果失去了南极的科研基地，就失去了20世纪下半叶至22世纪的资源开发空间。”杨博士总结道。
杨博士告诉记者，现有的勘探资料显示，南极除了拥有世界上最丰富的陨石资源外，还是最后一个淡水水库、最丰富的镍铁矿、最大的磷虾蛋白质库等。此外，南极物理天文观测的意义也非常重要。他以近年来引起全世界关注的臭氧层空洞为例。这个关系到全世界人类未来生活的地球变化，就发生在南极洲上空。如果不在南极设立观测站，常年观测，很难预测臭氧洞及其地磁变化会给我国气象带来什么影响。
-20年科考史中国南极话语权越来越大。
“值得庆幸的是，虽然中国在南极的科研开发起步较晚，但在20年的快速发展中，中国在南极问题上的话语权从无到有，从弱到强。”杨医生说。他还列举了中国近年来在南极科学研究方面取得的几项重大成就:
首先，格罗夫山成功回收了4480块陨石，成为世界第三大陨石国。
其次，在埃默里冰架成功钻取了世界上唯一的优质冰芯。
第三，观测了深度超过3000米的冰盖地貌，发现了深冰核的发掘现场，成功恢复了654.38+0万年前的地球气候记录。
杨博士表示，南极事业的快速发展得益于国家领导人的高度重视和国家财政的持续投入。自南极科考开始以来，中国南极科考经费从每年2000万元增加到5000万元，今年可能增加到6000万元。目前，在建立和巩固长城和中山研究站的基础上，中国正准备在内陆建立新的常设研究基地和短期夏令营。“我们即将完成从极地国家到强国的转变。”杨医生自豪地说。
——前路并不平坦:科研系统面临经费困难。
虽然20年来的科研成就举世瞩目，但多次考察南北极的杨惠根认为，中国的科研体制和经费仍面临一些不得不解决的困难。
杨博士认为，目前我国极地考察缺乏有效的规划和长远的国家政策。“很多极地考察发达国家的南极政策每年都以白皮书的形式发布，但我们的人员编制和预算每年都在变化和临时制定。这使得极地考察作为国家事业的定位不清晰。”
另一个问题是缺乏资金。虽然每年的调查经费达到5000万元，但美国每年的预算是5-6亿美元，缺口难以弥补。同时，在经费使用上还存在后勤重于考察的误区，每年经费中只有不到10%用于常年研究和观测等科学活动。杨博士以22次南极科学考察为例。仅香港雪龙船加油一项支出就达80万美元，大量资金投入后勤保障，带来了一线装备的落后。“仅仅靠精神建设南极是不可行的，必须要有强大先进的硬件。”对于杨博士的意见，22个科考队的领队也表示赞同。
杨博士说，在目前经费不足的情况下，极地地区人才流失越来越严重，活跃在科研前沿的院士越来越少。很多负责极地科考项目的人不得不动用其他项目的资金投入南极事业，这使得长期稳定的南极科学观测难以实现。他认为，中国应尽快确定极地考察的常规编制和资金投入，并通过立法予以保障。