草原的起源
草原和相关植被类型之间通常存在动态平衡。有时，干旱、火灾或密集放牧时期有利于草地形成，而在其他时间，雨季和无重大干扰有利于木本植被生长。这些因素的频率和严重程度的变化会导致植被类型的整体变化。
其他草地类型出现在太冷而不适合树木生长的地方，即山区或高地上的树线以上。南半球湿冷地区典型的草原是丛生草原，以丛生或丛生的草类为主。这些草生长出交织在一起的根和草垫，给植物一种粗犷的外观。簇状草原出现在不同的纬度。在热带地区，杂草丛生的草原出现在一些高山的树线以上，如新几内亚和东非。在南极海的高纬度地区，杂草丛生的草原形成了亚南极群岛的植被。簇状草原也是新西兰寒冷地区和南美洲最南端的典型植被。
然而，并不是所有的天然草原都起源于与气候相关的环境。由于其他原因，木本植物可能不会在某些地区生长，草类会疯狂蔓延。其中一个原因就是季节性的洪水或者泛滥，使得一些季节明显，其他地方面积较小的亚热带地区产生并维持了大片的草原。亚热带草原季节性洪水的最好例子之一是巴西马托格罗索州的潘塔纳尔。在65，438+040，000平方公里(54，000平方英里)的面积中，草原在一年的一半时间里扩展，浅水湿地在另一半时间里扩展，小林地仅限于雨季不会被淹没的低丘。在许多其他气候适合森林生长的地方，贫瘠或浅层的土壤会使树木无法生长，并导致草地发展。
气候干旱造成的天然草原面积最大，可分为热带草原和温带草原。热带草原通常位于沙漠和热带森林之间，温带草原通常位于沙漠和温带森林之间。热带草原和稀树草原出现在同一地区，这两种植被类型的区别是不同的，取决于树木的数量。同样，温带草原也可能零星分布着一些灌木或乔木，当它们出现在灌丛或温带森林附近时，边界可能会变得模糊。
热带草原主要分布在东非撒哈拉以南非洲的萨赫勒地区，以及澳大利亚。温带草原主要出现在北美、阿根廷以及从乌克兰到中国的广大地区，但是在这些地区，草原已经被农业活动大大改良了。
很多原本被认为是天然的草原，现在被认定为以前生长在边境干旱气候下的森林，它们是被早期的人类干扰改造的。例如，人们认为在18世纪欧洲开垦前800年，新西兰南岛东部几乎整片大面积低地草原都被波利尼西亚人(新西兰最早的殖民者)烧毁了。
半天然草地可能出现在木本植被被清除用于农耕但后来被废弃的地方，由于反复火烧或放牧而无法恢复原有植被。在潮湿的热带地区，这些类型的草地可能非常茂密，如东非以象草为主的草地，或新几内亚以五节芒为主的草地，草可以长到3米(9.8英尺和0英尺)。
不同地方草原的面积和特点，可能部分是由草原与人类漫长的交往历史决定的，尤其是通过火这个媒介。