巨大的楼梯是无数恐龙化石的家园，可能会被采矿破坏(专栏)
美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)预计将于本周一(65438+2月4日)在犹他州发表一项重要声明，他将在声明中详细阐述政府缩小两个国家古迹的计划:大楼梯埃斯卡兰特(Grand Stair escalante)和熊耳(Bear Ear)。据消息来源称，
煤炭行业可能会欢迎这种冒险，但它可能会破坏尚未发现的恐龙和古代哺乳动物、海龟和鳄鱼的证据。
国家纪念碑中有无数的化石，美国公共土地区域因其对国家遗产的重要性而受到总统公告的保护。去年获得纪念碑地位的熊耳可能有许多重要的化石。20多年前被指定为古迹的埃斯卡兰特已经为科学家提供了不可思议的化石，包括三角龙和霸王龙的亲属，可能还有更多。缩小这些纪念碑的尺寸将是科学和美国公众的损失。五大化石热点:参观盐湖国家公园论坛报说，这是犹他州州长加里·赫伯特办公室泄露的。
古生物宝藏地图显示，特朗普政府可能会将这些古迹的规模缩小三分之二。他们为什么要这么做？据《洛杉矶时报》报道，这一决定背后的动机是向牧场和煤矿开放这些保护区。
但这种推理忽略了重要的一点:这两座古迹是根据美国《古物法》专门设立的，以保护其古生物和考古资源不受采矿和其他矿物的破坏。两座纪念碑都保护着精美的化石序列，它们告诉我们地球历史上的关键时期。
大草原埃斯卡兰特国家保护区建于1996，主要是因为BLM土地管理局提议的采矿活动威胁到了被称为Kaiparowits高原的偏远高地地区，该地区富含化石宝藏。大约280亿吨商业上可开采的煤被埋在地下，形成于白垩纪动物的家园。这一时期从654.38+0.45亿年前持续到6500万年前，是在大阶梯上发现的37个未知物种之一。它是在卡帕罗维兹高原的一个偏远地区被发现的，如果特朗普的计划继续下去，这里将成为煤矿开采的中心。(戴维·波利)
在国家纪念碑上采矿是非法的，但是政府经常批准在其他类型的联邦土地上的采矿租约。事实上，在公共土地上采矿特别有利可图，因为没有私人地表土地所有者对土地使用权进行补偿。
20世纪90年代，煤矿公司Andalex Resources计划在Kaiparowits高原开一个比曼哈顿大两倍的矿井。然而，由于俄克拉荷马大学脊椎动物古生物学家理查德·西菲利(Richard Cifelli)和北亚利桑那博物馆古生物学助理馆长杰夫·伊顿(Jeff Eaton)发现了壮观的白垩纪哺乳动物化石，该高原已成为一个重要的科学遗址。这些古生物学家使用类似淘金术的筛洗技术，在含煤岩石中发现了微小的化石。
这些化石包括一种叫做偏执狂的微小生物的化石，这是当时已知的最古老的胎盘，它填补了科学家对哺乳动物起源认识的一个关键空白，在65438-0990发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的一项研究中抱怨道。胎盘类动物和人类一样，都是能够产出完全活着的幼仔的动物，而有袋类动物是用育儿袋或单孔类动物(如鸭嘴兽)喂养幼仔的，鸭嘴兽是产卵的。)
这些化石的重要性以及不同于煤炭的更丰富的古生物记录的前景，是大阶梯地区特有的——这促使了这座纪念碑的建立。[专辑:发现一只鸭嘴龙宝宝]
暴露在Kaiparowits高原边缘的煤层。(P.David Polly)化石仙境(Fossil Wonderland)根据时任总统比尔·克林顿1996的公告，这座纪念碑有望成为“世界上最好、最连续的白垩纪晚期陆地记录之一”。但随后的发现规模在当时是不可想象的。在纪念碑中，科学家和业余爱好者发现了3000多个具有重要科学意义的地点(在原始地质背景下化石完整可识别)，收集了数十万个化石标本，发现了近40个以前未知的动物物种，其中包括13个新恐龙。
上个月，我作为古脊椎动物学会的会长，参观了大阶梯，亲眼目睹了这个不可思议的地方。作为一名古生物学家，我曾在蒙大拿州的地狱溪和得克萨斯州的大王国家公园，以及哈萨克斯坦中部的白垩纪岩石和蒙古的戈壁滩工作过，但我完全被Keparovitz高原丰富的化石震惊了。在那里找到化石只需要几步，而不是几英里。
Kaiparowits高原拥有极其丰富的哺乳动物、海龟、鳄鱼、蜥蜴和恐龙化石。此外，它作为纪念碑的地位为科学提供了资源，特别是来自BLM纪念碑的古生物学家艾伦·泰特斯的协调。来自全国各地博物馆和大学的数百名古生物学家通过泰特斯的办公室组织了他们的实地研究。例如，在2009年，由加利福尼亚州克莱蒙市雷蒙德·m·阿尔夫古生物学博物馆的古生物学家安德鲁·法尔克领导的一次实地考察中，发现了一种鸭嘴龙副栉龙。根据Falk在2013发表的研究报告，龙符揭示了这些非凡生物头部的骨冠随着年龄的增长而变大。在2006年的《PeerJ》、《KDSP》和《KDSP》中，一只新发现的短头骨霸王龙被称为“变态鼠”，它是由威斯康星州基诺的卡西基学院和阿尔伯克基的新墨西哥自然历史的合作团队发掘出来的。根据2011发表在《自然科学杂志》上的研究，畸胎瘤填补了它的表亲霸王龙进化史上的一个空白，包括一个几乎完整的畸胎类骨骼，它是今年6月从几乎无法到达的Keparovitz高原空运过来的。来自弗吉尼亚理工大学的另一位古生物学家米歇尔·斯托克告诉我，“我们从未发现新的化石来填补这些空白。”如果没有这座纪念碑，这项工作的大部分都不会发生，全国各地的研究人员相互协调将是一个更大的挑战。[最受游客欢迎的十大国家公园]
犹他州自然历史博物馆预备实验室经理泰勒·博·提塞尔(中)和BLM土地管理局古迹古生物学家艾伦·泰特斯(左)重新定位了一个石膏覆盖的石块，其中含有迄今为止发现的最完整的暴龙骨骼。作为博物馆和土地管理局联合研究项目的一部分，这件重达65，438+0，200磅(544公斤)的艺术品被直升机送上了卡车。(图片