形意的起源
兴义自古就有人类居住，旧石器文化遗址丰都何苗苗洞、张口洞的考古发掘可以证明这一点。虽然开发较早，历史悠久，但由于地处偏僻，人口稀少，交通闭塞，远离中原文化发达地区，相关文字资料的记载十分匮乏。直到明朝初年，朱元璋实行“北调南”政策后，这些地方才正式进入中央版图，开始有文字记载。
兴义建县前叫黄草坝。明末大旅行家徐霞客于崇祯十年(1638)八月下旬来到黄草坝考察盘江源头。他看到这里比周边其他地方富裕，人口多，居住集中，道路便利，又远离州府(盘县)，于是想到黄草坝“可以建一县”。
明代在当时的兴义有黄平、步雄、蓬扎两个左右连、三个营(土司)，均属普安府管辖。为什么不设县？徐霞客一针见血地指出:“土司怕取其权，州官怕取其利。”清初沿袭明朝统治，后实行“改土为流”政策。雍正五年(1727)，在黄草坝设置普安府裁判所，先设左颖游击队，后设巡防。州法官和巡官权力不大，分属于七官九官，只管一点文书工作和地方治安。
70年后，嘉庆二年(1797)初，南龙(今安龙)爆发了、魏领导的布依族农民起义。叛军声势浩大，短时间内占领多地，但也很快失败。不到一年，就被清军残酷镇压。
早在康熙时期，清军从郑成功后裔手中收复台湾省后，康熙帝就将台湾省的竹罗县改名为嘉义县。南龙府布依族农民起义被镇剿后，嘉庆帝效法曾祖父康熙，将南龙府兴义府改名为“以示好风”。嘉庆为此还作了一首五言长诗。诗中有两句:“多以府名，兴义有新额。”
这就是形意这个名字的由来。
由于黄草坝、布雄、蓬扎等地属普安专区管辖，从黄草坝到州府所在地盘县有200多里，人民通讯极为不便。当时虽然经济不发达，商业往来不多，但属于地方管理，地方官员、酋长、村长等每年都要向国家缴纳钱粮税；小学生要参加本州的学者考试；有些诉讼必须在州内裁决。还有，本地人还要去州里处理各种差事，时间或长或短，轮换不休。
黄草坝设县是当地士绅和民众多年来的愿望。第二年八月，云贵总督乐宝在嘉庆南龙镇指挥镇压布依族农民起义时，黄草坝以华为首的一批地方士绅赶到南龙迎接乐宝，强烈要求在黄草坝设县。
乐宝听了华等人的陈述后，翻开地图，只见黄草坝至彭扎一带地域辽阔，山深谷幽。没有县治理，小州的判断和检查就无法管理。从朝廷利益出发，黄草坝应该设郡。于是他回复了法院。今年9月，乐宝被调回北京。新任云贵巡抚鄂恢于嘉庆三年上书朝廷:“黄草坝一处若设，必顺民意，设县治。”设县的目的是“以治为地，控边。”至于县名，鄂恢向朝廷建议:“此地属兴义府，即兴义县。”
这就是黄草坝县和兴义县名称的由来。
民国二年(1913)，在废弃的兴义府建立南龙郡；1922年，南龙县改为安龙县，“兴义”二字专指兴义县。
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