撒哈拉沙漠是什么时候形成的？

目前，已知最早的类人猿发现于撒哈拉沙漠以南的乍得。在这个阶段，类人猿仍然需要生活在森林中，所以现在的沙漠在8900万年前是一片森林。事实上，在人类从类人猿进化而来的数百万年里，气候经历了许多巨大的变化。所谓沧桑巨变，各地的环境变化非常大，现在的撒哈拉大沙漠也经历了多次森林和沙漠化。

不要讲那么久，就讲讲人类正在经历的这个间冰期。冰河时期结束后，地球进入全新世，全球气温开始上升，远高于现在的气温。撒哈拉沙漠在全新世初期是干旱的，但在公元前7000年左右的两千年里，北非的气候变得非常湿润，这一带的水体比现在大得多。比如乍得湖，最高峰时面积达到40万平方公里，比现在的里海还大，水位比现在高30米左右。在撒哈拉沙漠的许多地方，有湿地，草原和森林，也有许多野生动物和许多人类生活在这里。

这一地区的气候在公元前5000年左右开始逐渐变干，但整个撒哈拉地区直到公元前39世纪左右还是湿润的。公元前70世纪到公元前39世纪这段时期被称为绿色撒哈拉时期，也是绿化撒哈拉的最新阶段。在此期间，人类甚至在现在的撒哈拉地区发展出了一种农业文明，这可能是当时世界上最发达的农业文明。在苏丹发现的这一时期的岩画可以反映出当时绿色撒哈拉的繁荣。

公元前三十年代，干燥的气候最终导致了撒哈拉沙漠。到公元前3400年左右，撒哈拉沙漠的干旱程度与现在相当，大部分地方已经荒漠化。曾经生活在撒哈拉绿色土地上的人们已经撤退到一些山谷地区和分散的绿洲。其中，撤退到尼罗河流域的人们最终发展了古埃及的文明，并在公元前32世纪左右进入王朝时期。这个时候撒哈拉沙漠已经很大了。