人类社会的发展是一个自然的历史过程，这意味着

人类社会的发展是一个自然的历史过程。历史唯物主义对人类社会发展客观性的科学判断。历史唯心主义以这样或那样的方式否认社会发展的客观规律性。他们要么把社会的发展看作偶然事件的积累。

或者说，我们虽然承认社会发展是有规律的，但并不是从历史本身揭示这个规律，而是从某种神秘的外力把它输入到历史中。说到底，我们还是把社会当成思想的产物。

历史唯物主义第一次用唯物主义和辩证主义的方法来考察社会，把社会的发展看作一个自然历史过程，揭示了社会生活的客观规律性。所谓“自然历史过程”，就是社会的发展和自然一样，是一个符合规律的客观过程。

虽然社会区别于自然的一个根本点是社会不是自己发展起来的，而是必须通过有意识有意向的人的实践活动来实现的。但是社会的发展是不以人的意志为转移的。这是因为人的意志不是主观自发的，而是有其客观根源的。

而且，人在社会发展中的意志不是单一的，而是一种合力，一种普遍的平均，是根植于不同客观条件下的无数意志相互作用而形成的。所以，人的行为虽然有着自觉的意图和预期的目的，但其行为的结果却往往出乎意料。

社会的发展不是单一意志的产物，而是服从社会内部客观规律的一般经济运动控制下的各种力量相互作用的结果。揭示人的意志和思想动力的物质来源，是发现社会发展客观规律的唯一正确途径。

把经济领域从社会生活的各个领域中划分出来，把生产关系从一切社会关系中划分出来，把生产关系看作是决定其余社会关系的基本原始关系，并归结到生产力的高度，揭示了生产关系必须适合生产力、上层建筑必须适合经济基础的发展要求等社会发展的客观规律。