佛教东渡的历史

公元前一世纪左右，为了满足大众的需求，解决佛教传播的困难，一批印度佛教徒发起了宗教改革，也就是大乘佛教的形成。著名的禅宗和密宗都属于大乘佛教，改革者称之为“原始佛教”和“宗派佛教”小乘佛教。大乘佛教后来传入中国、朝鲜和日本。小乘佛教传到锡兰(今斯里兰卡)、暹罗(今泰国)、缅甸。虽然佛教的发源地在印度，但在其2500年的历史中，佛教通过政治和商业渠道对南亚和东南亚各国产生了深远的影响。对于中国来说，公元62年，佛教首先随着商队经由丝绸之路传播到了中原。后来有人乘坐商船，经海路来到中国南方传佛。而虔诚的中国信众，如法显、玄奘、易经等人，冒着生命危险到西方国家求经，甚至把获得的教法传到日本等周边国家，扩大了佛教的影响；中国早期还有第三次佛教思潮，即喇嘛教从西藏传入中国。