中国山茶花是如何传入欧美的？

根据日本学者长谷垣的文章《寻求日中茶花的真诚友谊》(原载于日本茶花协会香椿杂志第24期，1985)。后来这篇文章由徐碧玉女士翻译，发表在《中国茶花通讯》(第4期，1990)。1700年，英国外科医生凯恩·恩格尔将中国舟山群岛的山茶花样本送回英国。"这是将山茶花引入欧洲的第一步."1763年，瑞典船长艾克贝力将茶树从广州送到现代植物分类学始祖林奈手中。1793年，一位英国人哈库斯通(Hakustorn)记录并把中国的茶梅(可能是油茶)带回了中国。1850年，英国派往中国的收藏家傅傲秋，将中国开黄花的茶梅送到英国。1868年，法国传教士在贵州采集了17种山茶新种，带回巴黎自然科学博物馆。1792年，英国东印度公司的一位船长将中国的“千叶白”山茶花品种(现称“雪塔”)和相应的五彩山茶花品种带回欧洲后又引入法国。1820年，英国东印度公司的董事里维斯收集了一个半重瓣的山茶花品种，让里维斯船长带到英国种植。1826年，它在肯特郡的一个花园里开了一朵花，取名“里维斯船长”。英国植物学家林特利将其鉴定为一种新植物，发表在1827的《植物学杂志》上。这是引入欧洲的第一个山茶品种。1797年左右，一种红色的单瓣山茶花品种首先从英国进入新泽西，从此开始了美国山茶花种植的新时代。山茶花在美国起步比英国晚，但后来居上，发展很快，特别是在山茶花品种的收集保存和育种方面。1826年，四种山茶花从英国被带到澳大利亚。五年后，另一批山茶花植物被带到卡姆登公园。新西兰的山茶花最早是1840年由法国移民带入的。此后，英国移民和传教士也从英国和澳大利亚带来了山茶品种。17世纪，中国山茶传入西方国家，不到200年培育出15000多个山茶品种。

有人怀疑中国山茶花最早传入英国是在1739年的结论。几年前有报道称，在意大利教堂14世纪或15世纪的壁画中发现了中国的山茶花。为此，几位意大利教授正在专门研究。著名美籍华裔茶花专家沈寅春先生赴欧美考察研究中国明代以来散居国外的茶花品种。据他初步了解，已经有上百个品种流向了欧洲。明朝始于1368，恰好是14世纪。如果从意大利山茶花壁画中证实，中国山茶花最早传入欧洲是在公元14世纪或15世纪，比现在的鉴定时间早300 ~ 400年，这是一个非常有价值的科研课题。