马桂元的相关历史。

咸丰十年(1860)，接替其弟马福源掌管华思官教权，并继承巴彦荣格堂(今青海化隆回族自治县)和循化堂的总职责。他曾佩戴五针蓝色羽毛，被教众视为“祖父的长子”。咸丰末年，马首先在巴颜容堂造反。马桂元号召会众响应，并成为这支叛军的领袖。同治二年(1863)，领兵围攻西宁城半年，逼西宁事务大臣主持“复局”，马桂元部在循化七年(1868)为同治，任西宁府知府。他的弟弟马是中营的游击队员，保护西宁的将军们。兄弟俩在回族聚居的西宁东关修建了土城，扩建了比城墙还高的东关清真寺。同时强迫汉人信仰宗教，不顺从者杀无赦。一时间，甘肃等地的汉族村落空无一人。同治十一年(1872)，贺州马占鳌降清后，以西宁知府的身份前往左在安定(今甘肃定西)的营地处理，得知他决心攻打西宁，即回国备战。同年8月，福聚局破裂，兄弟决定继续与退至西宁南川的陕军共同抵抗清军，推举马为“统领河湟、陕兵马大元帅”，组织各路义军在前线与清军作战，最终因寡不敌众退守巴颜荣格，被清军沈、马占鳌困住。同治十二年(1873)春，和马押解回兰，被左处死。