新昌调的历史渊源

调式又称绍兴高调、新昌高调。关于它的起源，目前仍有争议:一种是明代余姚腔的遗风，另一种是源于益阳戏或受益阳戏影响。由于长期在浙东山区活动，艺人大多来自新昌、宁海、奉化交界处的冷窖，受外界影响较小。至今，它们仍保留着固有的特征，对余姚腔的探索和研究具有一定的价值。明末张岱的《陶安梦》中首次出现了曲牌歌手。晚清最著名的是群玉班和新群玉班。1937之前，浙东的绍兴、萧山、上虞、余姚、嵊县、新昌、宁海、天台等地有20多个调社，抗战时全部解散。1954年，重新组建新昌新艺剧团(现新昌高腔剧团)、宁海平调剧团。

当时仍能传唱的传统剧目有:《北西厢》6首，《琵琶行》21首，《玉簪记》4首，《牡丹亭》8首，《拜月亭》4首，《白兔》6首，《吕蒙正》、《京》8首。此外，老艺人们还能回忆起近百个传统戏曲名称，背诵300多首传统曲牌。

调式唱段是曲牌组合，长短句中偶尔有三、四、五、六、七字不同的重叠句。唱的时候，大部分的词或者数字都是用在每句话尾，或者每句话尾的词在一拍之后用不同的旋律重复。乐队的声音互相帮助，每个乐句的旋律都趋于下降。所以有人认为“调”就是“走调”。

调好的曲调配以打击乐器，不同音色的打击乐器多达28种。后来由于受地方昆曲和乱弹的影响，在少数折子戏中加入了笛子和板胡伴奏，仍保留了结尾口音。艺术家称之为“四平”。

戏曲界专家一致肯定新场调是中国戏曲的活化石。最新研究成果表明，调腔是元末统一后北调南移、南调北移、南调互通的产物，距今已有600年左右的历史。明代著名文学家张岱甚至自诩妙曲，并在《陶安梦》中对妙曲进行了再创。到了清代，调班社遍地开花，仅新昌就有宋凤台、老凤台等几十个表演团体。当时有一种说法是年底封箱。当艺术家回到家，他说他会表演，所以他可以出现。由此可见当年的盛况。

到了明代，越调中出现了曲调，俗称高腔或高音。明末清初绍兴人张岱在《忆梦》中首次出现了曲牌歌手:朱楚生、女戏耳、曲牌戏耳。张岱的《陶安梦忆》中描述的朱楚生是当时著名的戏曲演员。女戏是指唱腔的女演员。曲调，绍兴人称之为高腔，特点是弦不染，唱干，伴唱，锣鼓伴奏。曲牌流行于老绍兴府、台州府所属各县以及宁波、舟山、温州和浙江西部的部分地区。清初，新昌调进入全盛时期，流传于杭州一带。曲牌风格和唱腔包括调、昆曲调、四平调，以调为主调为辅调，是绍兴唯一的剧本。明末至清中叶，绍兴盛行曲牌和昆曲。清末，昆曲趋于衰落，调腔只受到南京、绍兴、温州、台湾等地观众的欢迎。据李次明《越茂堂日记》记载，咸丰至同治间绍兴城内有一批玉班，新昌先后有老凤台、凤舞台、大同苑，俗称十二半调班，有职工200人。

从抗日战争开始，绍兴调趋于衰落，调员加入了散戏班，新昌调脱颖而出。民国以后，各地的曲牌表演逐渐减少。到了1959，新昌县成立了专业的调腔剧团，调腔以新昌调腔的名义录制。尽管一波三折，新昌调仍然活跃在今天的舞台上。