为什么佛法被认为是禅宗的始祖？
在大学者胡适看来，达摩是一个真实的历史人物。据禅宗典籍记载，他生于南天竺，相传是南天竺王祥之的第三子，笃信大乘佛教。向般若波罗蜜多大师(禅宗二十七祖)学禅。
达摩禅是以“不立于文字，外告他人，直指人心，见性成佛”为宗旨，以“二四行”的修行为要点，以一部《楞伽经》为禅定的证明，所以最初称为“楞伽派”或“佛教派”。
后来，他的弟子惠科继承了达摩的佛法理论和实践，以“传旨立旨”的方式传承达摩禅，向僧众传墨涵，僧众传信传忍，是中国禅宗的第二至第五祖。达摩也成为禅宗的始祖。
除了《楞严经》，五祖弘忍大满禅师还大力演绎了更通俗易懂的《金刚经》，成为当时颇有影响的佛教派别，史称“东山法”。弘仁延续了“一脉一传”的方式，将佛法留下的衣钵传给了他认为已经领悟了法禅真谛的慧能，而不是跟随他很久的慧能兄弟。慧能不负众望，创造了生机勃勃、延续千年的中国禅。
慧能最突出的一点是停止了“传衣定旨”的教学模式，而是“衣止而不传”，做到“本真”与“旁系”不分，各弟子传于己侧，最终达到佛法所预言的“法、周、沙”的效果。
也正因为如此，东土禅只有六祖(即慧能)，没有七祖。
中国禅宗真正成为中国佛教的一大宗派，并不是在慧能时代，而是通过慧能的弟子菏泽神会及其兄弟们的努力。这其中有些传说可谓是忘年交。
禅宗正式成为佛教一大宗派后，在与其他宗派的纷争中，“达摩佛教从何而来？”“达摩佛教是正统吗？”问题。为了在与其他门派的竞争中获得有利地位，禅宗必须回答这些问题。禅修者一定要找到依据，禅宗是建立在佛教道统之上的。
于是，“佛碰花，叶佳笑”，“一苇渡河”，“面壁九年”，“断臂立雪”，“只身西行”等传说相继出现，并被记载在禅宗典籍中。
其中，“佛花开，叶佳笑”的传说直接把打坐的源头追溯到佛教的创始人释迦牟尼。让人相信禅宗直接来源于佛教创始人，不可能再“正统”了。而“一苇渡江”、“面壁九年”、“只归西天”，更是给禅宗东方大地的创始人达摩披上了一层神秘的色彩。
禅直接来源于佛，那么在印度是如何从佛传到法的呢？于是，西方二十八祖(天)说就产生了。达摩自然成了西方(天)的第二十八祖。
需要注意的是，代表禅宗本源的“佛碰花叶佳笑”的理论，来自伟大的梵天王问佛答问。这段经文被证明是假的。
我上面说的绝不是对禅宗的不敬，只是反映了一个历史事实。