宋代的“牛舌案”讲的是谁？
一个小偷割了别人的舌头，主人抱怨。包拯叫他回去把牛杀了。很快，有人投诉牛的主人私自杀牛，这在宋朝是违法的。包拯感叹道:“割了牛的舌头还讲什么？!"小偷被抓了，震惊！
从一个小案例中可以看出包拯的机智和破案的果断。也许他“擅长解决狱讼”的名号就是从这个时候流传开来的。迄今为止，几乎所有包公的戏剧都与他的破案和解决冤情的技巧有关。事实上，包拯的破案事迹并没有被载入史册，他的功绩也不在破案上。
三年后，42岁的包拯升任大理寺丞、知端州(相当于今天广东肇庆市)的“一把手”。端州特产端砚是宋代文人最珍贵、最时尚的雅器，当地每年都要进贡。所有在这里担任“一把手”的官员，都征收数十倍于“贡砚”所规定的数额，用以贿赂朝廷权贵，所谓“管理”中央的关系，加重了百姓的负担。
个性官员包拯一上任，就打破运行多年的潜规则，下令广东墨片只能按指定数量生产，州县官员不得私自加码，违者严惩不贷。并声明作为“状元”，绝不要一块广东砚台。此举在当地引起轩然大波。三年后，包拯任期届满，调任中央，果然“一砚未回”。小说《包公的三泼墨》也是根据这个故事改编的。
不久，45岁的包拯因“段燕事件”受到皇帝赏识，被任命为御史监，负责监督官员。"大事被分解，小事被纠正."这个官职虽然没有多少实权，但从此可以直接参与国家大事。对于口无遮拦、不懂人情世故的包拯来说，无疑找到了自己的发声平台。
在官场上，包拯确实发出了很多声音，对国家的内政外交提出了很多批评，比如要求加重对走私者的惩罚，反对朝廷通过朝贡与西夏媾和，提倡强国战略等。其间，他还代表大宋向契丹派出使节，与对方使馆的“二把手”斗智斗勇，成功赢回了大宋的面子。
其中，他弹劾了郴州京西路转运部，揭露了他歪曲中央政策、“弯曲”剥削灾民的罪行的事迹，后被重新创作为著名的早期包公戏剧《周琛放粮》。民间渲染被加工成开封府尹，钦差大臣奉命调查浮雕。剧中叔伯们损人肥私，包公在调查中被诬陷，各界人士包庇包公，包公怒斥其亲友，成功放粮救灾等。，讲述了一个惊心动魄、扣人心弦的故事。
事实上，作为官场菜鸟，当时包拯只是拿了一个不被人注意的批判宝座，有没有被批都没有史料。此时距他入开封已有12年。