龟兹是如何创造出第二个莫高窟那样的佛教文化的？历史上是怎么灭亡的？
众所周知，敦煌莫高窟规模宏大，内容丰富，佛教文化在中国多种多样。佛教石窟、壁画、造像、佛经等佛教用品不计其数。莫高窟始建于南北朝至元代，历史非常悠久。现存石窟735个，壁画45000平方米。
但很少有人知道龟兹古国有早于敦煌莫高窟的石窟，石窟和壁画数量仅次于莫高窟，被称为“第二个莫高窟”。
龟兹的核心区域是今天新疆维吾尔自治区的库车市和轮台县，鼎盛时期还包括新疆的阿克苏市、沙雅县、拜城县、新和县等县市。境内有基齐尔石窟、库木图拉石窟、木森Sem石窟、克孜尔嘎哈石窟、托呼拉克艾肯石窟、文巴什石窟、玛扎哈维石窟、阿艾石窟等，共有石窟6000个。
这么多石窟意味着佛教文化的盛行。佛教起源于印度，通过丝绸之路传播到当时的西域。佛经是用梵文字母用古印度梵文写成的，龟兹出土的文物中也包括了可以用古印度文字书写的鲁文。这就是龟兹受到了印度文化的影响。
1985期间，我国著名考古学家黄文璧先生在龟兹古城进行了考古发掘，出土了一批文物，包括汉代五铢铜钱、唐代开元鲍彤铜钱、龟兹小钱、彩陶片、石器、青铜器等。此外，龟兹出土了大量用中文书写的文物，汉唐的钱币成为龟兹的硬通货，汉语成为龟兹的语言之一。
除了古印度和中国的文化因素，古希腊和古波斯也有大量的佛教壁画和石窟。比如基齐尔石窟有一些半裸壁画，是希腊风格的，龟兹的原始人口来自印欧语系(雅利安)，是古欧洲人的一个分支。
它的语言是龟兹语，属于印欧语系的土霍洛语，更接近欧洲语言。是用印度波罗蜜多写的。在种族和语言方面，龟兹有着浓厚的希腊和欧洲风格，受到古希腊(罗马)文化的影响。
基齐尔嘎哈30石窟中也有很多波斯风格，比如基齐尔嘎哈30石窟的主顾就很像波斯萨珊王朝的骑士银盘，石窟中基齐尔武士的服饰也是来自波斯风格。基齐尔石窟第207窟的金刚像也与波斯萨珊王朝银币上的头像十分相似。考古学家考证，基齐尔石窟很少有波斯壁画和石窟，这是波斯文化的影响。
那为什么龟兹的佛教文化如此发达？
佛教起源于印度，在印度孔雀王朝阿育王时期达到顶峰，并继续向国外扩张。阿育王时期控制阿富汗，阿富汗与西域接壤。印度僧侣继续向北穿越阿富汗到达西域，向西域传播佛教文化。龟兹是当时西域重要的古国，也是交通要道。大概是公元早期左右，佛教传到龟兹。
龟兹地理位置十分重要，地处塔克拉玛干沙漠中部，塔里木河以北，天山南麓。它扼守着丝绸北道的战略通道，汉代的西域胡夫和唐代的安西胡夫都在龟兹，可见龟兹古国的位置十分重要。
一般认为龟兹建立于公元前176年前，这得益于公元前176年匈奴冒顿写给汉武帝的一封信，信中说匈奴灭越，征服了楼兰、乌孙、及西域周边26国，其中就有最初向匈奴投降的龟兹。
据《汉书·西域传》记载，龟兹帝都在盐城，也就是现在新疆库车县东部的皮浪古镇，距长安7480里，人口81317，军队21076，南有京爵，东南有齐漠，西南有米。
公元104年，李光礼远征大湾，当时大湾归龟兹所有。李广利要求轮台提供补给，却被汉军攻破。李光礼攻克大湾后，整个西域都震动了。此外，汉军开始在西域屯田，汉朝在敦煌到盐湖(今新疆罗布泊)的路上设立亭子，供汉朝商人和使者休息。
公元前89年，龟兹贵族顾衣鼓动其王杀死汉朝轮台废土的糜亲王赖丹。当时汉朝正处于汉武帝后期。汉武帝晚年下诏轮台内讧，不愿再发动战争。汉朝没有讨伐龟兹，直到公元18年，宣帝派遣15万大军分五路进攻并击败匈奴。
当时校尉常惠上书汉高祖宣帝，说龟兹杀了汉军一名校尉，要求出兵讨伐龟兹，宣帝不同意。霍光将军指示常惠见机行事，于是常惠带着500汉军，联合乌孙等西方国家的2万多军队攻打龟兹。龟兹王向常惠道歉，要求投降，并将当年祸事的头交给常惠，常惠杀了顾。
公元前66年，龟兹王蒋斌娶了汉朝游杰公主为妻。游杰公主是汉朝派往乌孙国和秦国的公主。公元前105年，她嫁给了乌孙王君徐觅。游杰公主有四个儿子和两个女儿，她的大女儿名叫迪什，嫁给了龟兹国王蒋斌。第二年，和弟弟史去汉都长安拜谒，在长安住了一年才返回。
公元前60年，汉朝在西域设立都督府，吴磊城就在这里。今新疆轮台县东北，离龟兹很近。西域都督是汉代在西域设立的最高军事和行政机构。之所以定在这里，是看中了龟兹的地理位置，轮台成为汉朝在西域的统治中心。
西汉灭亡后，西域都护也全军覆没，西域各国开始各自为政，龟兹又开始归顺匈奴。直到公元73年，汉武帝后期，东汉派耿秉、窦固、班超、耿恭、关冲、慕辰等人进攻北匈奴，征服西域，任命慕辰为西域都护府。但汉军主力一撤，匈奴卷土重来，与焉耆会师。
留在西域的班超，带着36人依靠智谋，依靠汉朝的支持和西域各国的力量，重新打开西域都城衙门，征服龟兹。班超废了龟兹王胡里奥，立拜巴为龟兹王。这时，龟兹再次向汉朝投降。
班超在西域呆了31年，公元102年，班超晚年回到汉朝。东汉对西域的控制开始逐渐衰落，直至失控。之后，西域再次陷入混乱时期，直到公元2265年，438+0年，魏文帝曹丕当政，曹真在河西走廊打败了胡人联军，打开了通往西域的道路。
三国被西晋取代后，据《晋书》记载，龟兹有佛塔寺庙数千座，可见当时龟兹的佛教文化是发达的。龟兹的佛教文化在公元3世纪左右达到顶峰，相当于中国西晋至南北朝时期。
和尚鸠摩罗什出生在龟兹。他的父亲来到龟兹，娶了龟兹王的妹妹，生下了鸠摩罗什。他从小就开始学佛，到印度深造，再回到龟兹弘扬佛法，掀起了龟兹学佛的高潮。于是，大批龟兹人开始信佛，开始在当地修建大量佛教石窟。
西晋灭亡，中原陷入乱世，前秦短暂统一北方。菊池不愿意臣服于前秦。前秦王苻坚派遣吕光进攻西域，菊池联合一些西方国家抵抗吕光。结果，他被吕光打败了。菊池王波淳逃走了，他的国民投降了前秦。吕光还把鸠摩罗什带到凉州建立后凉政权，后凉政权于401年被后秦政权所灭。
随后的十几年间，龟兹和尚鸠摩罗什被立为国师，在长安翻译、讲解佛经，还收了许多著名的佛教弟子，他们在不断地传播佛教，进一步将龟兹佛教文化传播到中原，北魏统一北方，龟兹投降北魏。北魏时期的佛教文化曾经非常盛行，中原北部也修建了很多与佛教有关的建筑。
南北朝后期，突厥打败柔然，北方崛起，控制西域诸国。中原进入隋朝后，菊池于615年派遣使节向隋朝进贡，但实际上仍在突厥人的控制之下。唐朝初年，菊池也曾派遣使节向唐太宗进贡，不久菊池造反。640年，唐朝平定了在的西域都护府，并设立了西域都护府。
唐朝初年，著名高僧玄奘从长安取经西域到印度学习佛经。他从印度取道西域回来，听说龟兹佛教文化盛行，于是专门去龟兹旅游，他遇到了龟兹的“走四方节”，一个把佛像放在车上，全城巡游的佛教活动。由印度传入西域，后传至中原，龟兹人甚至跳“乞食”舞
龟兹与疏勒、于阗、碎叶并称为安西四镇。从公元662年开始，唐朝与来自青藏高原的吐蕃多次争夺安西四镇。直到30年后，唐朝才稳定控制了安西四镇，其统治地仍位于龟兹，主要是因为其地理位置重要，而龟兹是西域为数不多的可以自行冶炼铜铁的地区。
安史之乱时，龟兹出兵帮助唐朝抗击叛军。此后，唐朝的实力逐渐减弱，控制区域也开始缩小。公元790年，安西四镇被吐蕃攻陷，龟兹正式脱离唐朝的实际控制。
公元840年，回鹘汗国被哈巴人所灭，回鹘汗国分为四部分。其中一人来到西域建立了西州回纥，又称高昌回纥，由高昌(今新疆吐鲁番)统治，控制区域包括龟兹。至此，龟兹作为一种政治力量不复存在，龟兹的。