中国古代棉纺织业的兴起与繁荣

北宋时，广东、广西、福建等地广泛种植棉花，南宋时推广到长江流域。当时南方种植的棉花是从东南亚引进的木棉，桃子多，产量高。福建一代有句话叫“木棉收千株，八口不愁穷”。宋代棉花逐渐成为重要的经济作物，为棉纺织业的兴起创造了条件。当时已经有了一套卷、弹、纺、织的棉纺织工具。如《宋代纺车图》、《南宋出土棉毯》等，反映了宋代高超的棉纺织技术。)因为不久前棉纺织业兴起，当时棉纺织在居民的服装中并不占主要地位。元代以后，特别是明代，随着棉花的大规模种植和棉纺织技术的发展，棉纺织也蓬勃发展起来。棉布逐渐成为整个国家的主要服装材料。随着棉花生产的进一步发展，出现了走高价丝制品和低产麻制品的趋势。《天工开物》的作者宋说:“每块棉布都有一寸土地”，“十间房里必有一台织布机”。(《天工开物》卷二)江南松江一带棉纺织业十分发达，素有“天下披棉衣”之称。

棉纺工业中使用的加工工具有了显著的改进。棉花播种机的搅拌机以前是两个人操作的，到了明末只用一个人。徐光启指出:“在车混的今天，一个人可以是三个人。如你所见，一人可四人，太仓两人可八人。”明朝后期，纺车由“三向”纺车改为元代以来的“四向”甚至“五向”纺车，大大提高了纺棉纱的效率。(《农业管理全书》第35卷)

棉纺业的发展与当时棉花种植面积的扩大和产量的增加有直接关系。据记载，“海上官兵耕种田地几百万亩，大部分种棉花，一百多万亩。”(《农政志》卷三十五)上海至太仓是产棉大区，也是商品棉的集散地。明末大诗人吴写《木棉吟》曰:“见万历年间，富户(棉花)堆积如山。福州的绿袜子全是字，腰里全是钱。看花人到满屋花，木板瓦装。黄鸡啄花，街白如玉。城桥的灯连风，牙在路中间。.....过去，河北种植花卉，现在齐豫各地也种植花卉。北方的花系在江南，南方人知道怎么种。”(吴《梅村集》卷十第二集)从这首诗中可以看出，到了万历年间，江南的棉花生产和贸易都是盛况空前，到了万历年间，大规模种植棉花已逐渐在鲁豫蔓延，北方的花已向南方倾倒。南北棉花产量的激增直接推动了棉纺业的发展。松江府上海县产的“标布”卖得好。“富商巨贾带着沉重的资本来到市场，白银几万、几十万甚至上万。”(《阅尽人间》卷七)苏州的木棉也很有名。

浙江省嘉善县发展了棉纱和棉布生产。当时有“松江布买不够，汤唯纱收不够”的传言。(浙江通志，卷102，品)由于气候干燥，棉絮不能成捆，虽可制成布，但质量不佳，棉花生产困难。万历年间，北直隶肃宁县的织工创造了一种提高棉布质量的方法。“多穿点地窖，几英尺深，在上面盖房子。屋檐只比地面高两英尺，并且有窗户让阳光透过。住在里面，可以带着湿气纺纱，从而织出高质量的棉布。肃宁县生产的市场马占松江产量的十分之一，质量越来越好，精细度和松江的中品差不多。(《农业管理全书》第35卷)