富钴结壳的经济因素

除了结壳的钴含量高于深海锰结核外，结壳的开采被认为是有利的，因为高质量的结壳储存在岛屿国家的专属经济区，水深较浅，靠近沿海设施。1970年代后期，特别是1978年，扎伊尔(今刚果民主共和国)矿区爆发内战，钴价飙升，人们对结壳的经济潜力有了深刻的认识。由于刚果民主共和国的产量持续下降，到2000年，赞比亚、加拿大和俄罗斯联邦的总产量占全球总产量的一半以上(29500吨)(见图)。

与许多其他基本金属一样，钴的现货市场价格在过去30个月中不断下降，从1999年的每磅20多美元下降到每磅不到10美元。历史上，钴的价格波动很大。1979前扎伊尔沙巴省动乱期间，钴的价格在几周内翻了三倍。当时，扎伊尔约占全球供应量的一半。目前，钴的生产在地理上远不如以前集中。但从中短期来看，需求仍倾向于缺乏价格弹性。只要认为可能存在供应问题，价格仍可能迅速成倍上涨。

钴供应不稳定的一个原因是，在扎伊尔和赞比亚这两个主要生产国，钴是铜矿开采的副产品。因此，钴的供应取决于铜的需求。碲的供应也是如此。这种不确定性促使企业寻找其他替代品，因此市场仅略有增长。如果能够开发这些金属的其他重要来源，将会有力地刺激这些金属在产品中的再利用，从而增加消费。对钴以外的富金属结壳的需求可能最终成为开采结壳的动力。