美国内战在美国历史上扮演了什么角色？
在第一次独立战争之后，北美获得了独立，在第二次美英独立战争(美国人有时称之为第二次独立战争)之后，美国的政治独立基本得到了维持，但是北美的独立并没有真正完成，因为众所周知，在那个时候，在经济上，北美还是英国经济链条中的一环，在经济上，它还是依附于英国的。
很多年前，英国人玩了一个叫“三角贸易”的把戏。他们从自己的国家出发去装载盐、布、朗姆酒等。，而在非洲，它们被转化为奴隶，沿着所谓的“中央航线”穿越大西洋，在美洲，它们被转化为糖、烟草和棉花。后来奴隶贸易被禁止了，但是美国给欧洲提供工业原料，欧洲把这些东西加工成工业品再卖回美国的模式依然存在。美国南部的种植园经济是这种模式的典型代表。
北美刚独立的时候，南方各州是主要的独立力量，人多州多。这使得南方在北美独立后的相当一段时间内拥有压倒性的政治优势。美国国会分为两院:参议院和众议院。其中，参议院议员人数按州数分配，各州无论大小，名额都是一样的。众议员的人数是按各州的人口比例分配的。建国初期，在这两个方面，以种植园经济为主的南方是压倒性的。
但是随着移民的增加，出现了新的情况。种植园经济模式能提供的工作机会非常有限，远不如工厂。所以北方各州在人口上很快超过了南方各州。而且随着美国的扩张，新的州不断出现。此时，跨洋的奴隶贸易已经衰落。在美国，新的奴隶只能由原来的奴隶生出来，所以奴隶的来源就成了问题。新兴国家自然走上了与原来北方国家相同的工业化道路。结果，在参众两院，北方势力开始占上风。这时，一个严重的问题出现了，那就是资费问题。就内战而言，这个问题比奴隶制严重百倍！
南方各州的经济模式是，他们向欧洲出口种植园产品——棉花、糖等等，然后从欧洲购买各种工业品。而且欧洲国家控制的殖民地也能生产这些，那么为什么欧洲人要从美国购买棉花，而不是用自己北非甚至印度殖民地的棉花呢？为什么要允许美国棉花以极低的关税进入欧洲市场？答案是因为美国从欧洲进口的工业品关税也很低。
这种模式对北方极为不利。随着美国的扩张，美国的基础设施建设掀起了一次又一次的高潮，其中最具代表性的就是铁路，其发展几乎是爆炸性的。按道理，铁路的爆炸式发展对钢铁行业是福音，但在美国铁路大发展的同时，美国的钢铁行业却几乎停滞不前，因为市场上充斥着廉价的欧洲钢铁。
美国不像欧洲，不能强迫工人的使用年限在三年以下，因为北美到处都是无主地。如果移民真的要在工厂干三年，会累死的，大家都去野外当鲁滨逊漂流记。所以北美工厂的工资成本比欧洲高很多。即使算上欧洲的运费，欧洲工业品的竞争力仍然压倒性地优于美国产品。这个时候唯一能保护北方工业的就是关税了。但是一旦提高关税，欧洲自然会相应提高美国棉花的关税，那么美国南部的棉花在欧洲就没有竞争力了。南方要破产了。从这个意义上说，作为欧洲殖民者经济附庸的南方和追求独立经济地位的北方之间的矛盾是不可调和的。
幸运的是，总统职位一直掌握在南方手中，直到林肯上台。事实上，林肯上台后对废除奴隶制非常谨慎，甚至在战争开始后很长一段时间都没有宣布废除奴隶制。林肯上台后，到底是什么激怒了南方，让他们选择了独立？当然是调整关税。林肯一上台，做的第一件事就是批准了此前由北方控制的两院提出的提高关税的计划。这导致了战争。尽管林肯承诺没有废除奴隶制的计划以避免战争，但所有这些都可以妥协，北方决不会在关税问题上妥协。
美国内战的实质是作为欧洲殖民主义经济附庸的种植园经济和独立实现工业化的资本主义经济之间的决战。只有打赢这场战争，美国才能真正获得完全的独立。从这个意义上说，美国内战是另一场北美独立战争。