人类的历史有多长？

人类的历史是随着科技的发展和古人类化石的发现而不断变化的。19世纪中叶之前，人们认为人类历史只有几千年。1856年，在德国尼安德特人山谷附近的一个洞穴中发现了古人类化石，即著名的尼安德特人。当时人们把人类历史定义为尼泊尔时代的5万年到65438+万年。19年底，荷兰解剖学家杜波依斯在印度尼西亚爪哇岛发现了一个80万年前著名的爪哇人。因为他没有同时发现人工工具(石器)，而且脑容量比现代人小很多，只有900毫升，所以没有被认定为人类。1940年去世前，杜布瓦自己也认为自己发现了一种长臂猿。20世纪二三十年代，中国北京人的发现，由于大量石器的发现和火的痕迹的发现，极大地扩展了人类的历史，从5万年前到6.5438+亿年前到50万年前。20世纪40年代，由于北京人的确认和大量爪哇人新化石的发现，人们认识到与北京人相似的爪哇人属于人类。人类的历史延伸到80万年前。1959年，在东非坦桑尼亚的奥多耶伊峡谷(过去译为奥杜韦峡谷)发现了距今654.38+075万年的石器，再次延长了人类历史的记载。20世纪60年代，在东非埃塞俄比亚的奥莫霍山谷和阿法低地发现了距今250万年的石器。这是迄今为止人类发现的最早的石器，人类有200多万年历史的说法就建立在这里。70年代，随着科学研究的深入，发现黑猩猩和大猩猩也会使用和制作简单的工具。这一发现动摇了100多年来人们对人是“会制造工具的高等灵长类动物”的定义。经过世界各国人类学家的研究和讨论，一致同意将人类的定义改为“用两只脚直立行走的高等灵长类动物”。这次修订包括了不属于人类的南方古猿(俗称南方古猿)，将人类的历史延长到270万年前，逼近400万年前。这一变化的结果记载在1991出版的《中国生物大百科全书》卷中(见第1013-1014、1209页)。自20世纪80年代以来，世界各地发现了许多人类化石。其中最重要的人类化石有:1992年至1995年，在埃塞俄比亚的阿法低地发现了猿人(第一祖先亚种)，距今440万年。1998年，在同一地点发现了南猿的另一个更古老的亚种(祖先亚种)，距今520万年至580万年。2000年，在非洲肯尼亚的图根山区发现了一个原始人(图根种)。因为发现于千年之交的2000年，所以俗称千禧一代。所以人类的历史现在已经记录了600万年。上述一系列成果在即将出版的《中国大百科全书》(第二版)中有全面系统的介绍。