中国最早的彩票始于何时？
彩票刚进入中国的时候，并没有得到太多的青睐。政府对这个新生事物持怀疑态度，因为彩票仍然可以被归类为赌博的一种。根据清朝的法律，赌博一向是被严格禁止的。如果一个普通人被抓，他/她会戴着枷在政府或监狱外面公开称两个人的体重，并处以40鞭的惩罚。如果一个官员被抓住，他将被撤职。
但吕宋彩票刚传入中国时，流行于租界地区。这里属于列强管辖，清政府很难在这里称霸。更重要的是，与过去的赌场和群赌不同，彩票是以隐蔽的方式购买的，只在赌客中流通。当时在清朝，对于这种新型的赌博是没有任何办法的。所以吕宋彩票在中国发展的还算不错。
以当时吕宋最大的彩票发行地上海为例。这里每年发行12张彩票，月销量3000到4000张，每张12元。在当时，这不是一笔小数目。吕宋彩票信用极佳。就上海而言，很多人靠吕宋彩票为生。他们批发彩票并出售。虽然赚不到最大份额的利润，但还是盈利的。
这种情况持续了几十年，吕宋彩票业仍然牢牢占据着中国市场的领先地位。直到1898年，美国和西班牙爆发战争。西班牙是大航海时代最早崛起的国家之一，曾占领大量海外殖民地。美国是一个从英国独立出来很久的新兴国家。此后，美国虽然只有百年历史，但实力突飞猛进，锐意进取。
西班牙国力被削弱，他们令殖民地当地民众反感。于是西班牙被美国打败了，殖民地菲律宾也被美国抢走了。美国占领菲律宾后，吕宋彩票被废除。
这样一来，吕宋彩票在中国的原有份额现在直接空缺。以前依靠吕宋彩票的彩票经销商不得不批发销售其他彩票。一些彩票也想借此机会在中国抢占市场。有外地彩票，也有本地彩票。然而，即使吕宋彩票退出中国市场，也不容易在短时间内站稳脚跟。
他们有的彩票公司会找各种力量来依靠。或者是清朝的高官，或者是外国势力。中国最早发行的彩票也是那个时候发行的。两江总督刘坤一发行“江南慈善彩票”，为江南抗洪救灾筹集资金，这是中国最早的彩票。
后来又有李鸿章管辖的北洋顺治慈善彩票，张之洞签名捐赠湖广发行的湖北彩票。发行这些彩票的主要目的是筹集资金。八国联军侵华后，李鸿章要求商人集资发行股票。甲午战争失败后，张之洞想把朝廷拨给湖广地区的白银上缴。
一张彩票的变化背后，可以看到真实历史的曲折，这是另一个无声的故事。